Samtidiga hermafroditer är organismer som har både manliga och kvinnliga könsorgan. Det mest kända exemplet på en samtidig hermafrodit är förmodligen snigeln. När sniglar parar sig byter båda parter genetiskt material, med spermier som finns i ”pilar” av kalciumkarbonat. Många andra arter av snigel är också samtidiga hermafroditer, liksom vissa fiskar.
Termen ”hermafrodit” används ofta generiskt för att beskriva någon form av organism som har sexuella egenskaper förknippade med båda könen. Termen kommer från en karaktär i grekisk mytologi som slogs samman med någon av motsatt kön, vilket skapade en helt ny individ med både manliga och kvinnliga egenskaper. Som en sidoanteckning anses det vara stötande att beskriva människor med tvetydiga könsorgan eller amorfa sexuella egenskaper som ”hermafroditer”. De flesta människor föredrar att använda termen ”intersexuell” för att beskriva sådana individer.
Denna typ av sexuell utveckling kan jämföras med gonochorism, där könen är distinkta och mycket olika. De flesta däggdjur, inklusive människor, är gonokorister. Vissa andra djurarter har utvecklats för att visa sekventiell hermafroditism, där djurets kön förändras någon gång under dess livstid. Sekventiella hermafroditer är vanligtvis fiskar; clownfisken är ett anmärkningsvärt exempel på en sekventiell hermafrodit.
Det finns några distinkta evolutionära fördelar med att vara en samtidig hermafrodit. Till exempel är vissa djur kapabla till självbefruktning. Dessa arter kan också föröka sig snabbare, eftersom båda inblandade parter kan generera ägg och spermier och därigenom sprida arten bredare. Skador på organismens könsorgan betyder inte heller alltid slutet på sexuell reproduktion, eftersom organismen har en annan uppsättning.
Vissa människor ser också pseudohermafroditer som hyenor som samtidiga hermafroditer, eftersom de verkar ha de fysiska könsegenskaperna hos båda könen, och ibland uppvisar de beteendeegenskaper som påminner om båda könen. Fallet med hyenor är ganska intressant; kvinnliga hyenor utvecklar en sorts falsk penis, med dominerande honor som ibland härmar manligt beteende för att framtvinga sin position i flocken. Hyenor är dock inte riktiga hermafroditer, eftersom deras könsorgan alla är kvinnliga, trots yttre utseende.
I vissa fall har dessa organismer särskilda biologiska åtgärder på plats som förhindrar självbefruktning, för att öka den biologiska mångfalden. Daggmaskar, till exempel, är samtidiga hermafroditer, men de måste para sig med andra daggmaskar för att producera befruktade ägg. Andra samtidiga hermafroditer som banansniglar är kapabla till självbefruktning, men de är biologiskt benägna att söka efter kompisar.