Samhällspsykologi är ett brett fält av psykologisk studie som undersöker individers relationer inom en gemenskap, individers relationer till hela samhället och relationen mellan en gemenskap och samhället som helhet. Forskning inom samhällspsykologi vänder sig ofta till flera närliggande områden, såsom sociologi, socialpsykologi, offentlig politik och statsvetenskap. Det allmänna praktiska syftet med samhällsfokuserad psykologi är den övergripande ökningen av livskvaliteten för dem som bor i ett samhälle. I många fall handlar det om att identifiera och åtgärda problem som kan leda till psykiska problem i ett samhälle.
Klinisk psykologi och samhällsorienterade mentalvårdstjänster liknar båda samhällspsykologi genom att alla försöker lokalisera och behandla psykiska problem. Samhällspsykologi liknar också olika folkhälsointressen eftersom den försöker upptäcka problem som finns i samhället som helhet snarare än problem som finns hos individen. Fältet växte faktiskt till viss del från insikten att många psykiska problem inte kunde förstås utifrån individens specifika historia. Samhällspsykologi skiljer sig från folkhälsa eftersom den fokuserar specifikt på mental hälsa, och den skiljer sig från områden som socialpsykologi och sociologi eftersom den är starkt inriktad på att hitta och åtgärda problem, inte bara forskning.
Syntesen av teoretisk och praktisk psykologi är en oerhört viktig del av samhällspsykologin. Jämfört med många andra områden är det starkt fokuserat på att snabbt dra slutsatser från observationer och omvandla dessa slutsatser till lösningar på problem som finns i ett specifikt samhälle. Det är inte ovanligt att samhällspsykologer fokuserar på en specifik gemenskap; när de väl har identifierat problem och skadliga trender är det helt enkelt vettigt att börja lösa dem. Detta är inte alltid sant inom andra områden av psykologi, eftersom många av de studerade problemen är mycket personliga och inte kan tillämpas på grupper av människor med någon framgångsnivå.
Samhällspsykologer tenderar att sträva mot flera olika mål för de samhällen de studerar och hjälper. Empowerment är till exempel extremt viktigt; Individer måste känna sig bemyndigade att vara effektiva medlemmar i samhället och samhällen som tidigare marginaliserades behöver få makt att ta en starkare plats i samhället. Social rättvisa är också mycket viktig eftersom alla medlemmar av samhället, såväl som samhället som helhet, måste respekteras som medlemmar av samhället, förtjänta av alla rättigheter som följer med den rollen. Mångfald härrör naturligtvis från dessa; inget rättvist och bemyndigat samhälle bör ha några fördomar mot olika typer av människor.