Gemenskapsegendom är en term som används i många stater och flera länder för att antyda att båda makarna delar på egendom som ägs eller förvärvats i ett äktenskap. Om äktenskapet skulle sluta med skilsmässa, eller ibland till och med en annullering, har vardera maken rätt till exakt hälften av tillgångarna och hälften av skulderna. Många delstater i USA är delstater med gemensam egendom. Om du gifter dig i en av dessa stater, eller skiljer dig i en, delas de tillgångar som ägs vid tidpunkten för separationen 50/50.
Många undrar om det finns några undantag från gemenskapslagstiftningen som reglerar uppdelningen av tillgångar. Det finns faktiskt ett par som tål att nämnas. Någon som är ensam arvtagare till egendom eller tillgångar behöver kanske inte räkna något som ärvts som gemensam egendom. I de flesta fall tillhör dock alla saker som förvärvats under äktenskapet, inklusive gåvor till separata makar, båda makarna. Vidare får äktenskapets längd inte beaktas vid prövningen av denna splittring. Oavsett om ett äktenskap varar en vecka, några år eller många år, gäller gemenskapslagstiftningen i stater eller länder där den är tillämplig.
Det enda sättet att undvika en 50/50-delning av tillgångar och ägodelar är genom att skapa äktenskapsförord som anger att ett lägre eller högre belopp av tillgångarna kommer att tilldelas en viss make vid upplösning av ett äktenskap. När människor inleder ett äktenskap med betydande egendomsinnehav, eller om den ena maken tjänar mycket mer pengar än den andra, kan makarna komma överens om en uppdelning av medel som skiljer sig från 50/50-delningen. Förutsatt att ett sådant avtal inte bryter mot några lagar, skulle varje skilsmässa följa äktenskapsförordet istället för att följa gemenskapens egendomsregler.
När det finns minderåriga barn i äktenskapet, anses vissa förvärvade saker vanligtvis inte enligt gemenskapens egendomsregler. Till exempel skulle ett barns säng tekniskt sett kunna anses delad gemensamt, men det skulle förmodligen inte räknas som tillgångar och skulle gå till föräldern med vårdnaden. Det kan bli en del bråk om möbler, babyartiklar och sådant om föräldrar har gemensam vårdnad om barn.
Många människor vill veta exakt vad ”tillgångar” är när de avser gemensam egendom. En kort lista kan innehålla:
All fysisk egendom, från fastigheter till bilar och från vitvaror till möbler
Alla pengar som tjänats under äktenskapet
Alla pengar som sätts in på 401k, spar- eller pensionskonton
Alla samlingar (konst, frimärke, på annat sätt)
Eventuella företag som startat under äktenskapet
Alla gåvor som tas emot av någon av makarna såvida de inte är enbart ärvda och inte blandas med hushållets medel
Alla pengar på bankkonton, oavsett vems namn på kontot
Eventuell elektronikutrustning
Potentiellt framtida inkomster från saker som gjorts under äktenskapet. Till exempel om du säljer en bok under ett äktenskap, och den tar fart som en bästsäljare efter en skilsmässa, kan en före detta make ha rätt till hälften av vinsten.
När den ena maken verkligen skulle vilja behålla något som förvärvats under ett äktenskap, och den andra maken inte bestrider äganderätten, måste den nya ”ägaren” fortfarande ersätta hälften av värdet av den sak som ägs till maken. När det finns stora tillgångar kan människor byta ut saker av lika värde, men när det finns få tillgångar behöver den make som inte får fysisk egendom få ersättning. ”Riktigt” värde definieras vanligtvis som värdet av något som bedöms för närvarande; det brukar inte betyda vad en vara kostade från början, utan vad den kunde köpas för den såldes nu.