Våld i hemmet och sexuella övergrepp är ofta sammanlänkade termer. I USA 2007 visade en studie från Center for Disease Control att mer än hälften av alla kvinnliga offer för sexuella övergrepp, och ungefär en tredjedel av de manliga offren, blev överfallna av en familjemedlem eller intim partner. Förhållandet mellan våld i hemmet och sexuella övergrepp är ganska komplext; i många fall använder angripare sexuella övergrepp som ett sätt att behålla kontrollen över sina offer.
Sexuella övergrepp anses vara en typ av våld i hemmet. Omfattningen av våld i hemmet är ganska brett och inkluderar fysiska attacker som misshandel, psykisk eller psykisk plåga och sexualbrott. Våld i hemmet syftar på alla typer av attacker som utförs inom de fysiska eller känslomässiga gränserna för ett hem; det kan inkludera övergrepp från familjemedlemmar, icke-närstående personer som bor i samma hus eller makaövergrepp. I de flesta regioner är alla typer av sexuella övergrepp ett brott, oavsett förhållande.
Våld i hemmet och sexuella övergrepp är inte alltid kopplade. Det finns säkert många fall av fysiska och psykiska övergrepp i hemliga relationer där brott inte går in på det sexuella området. Sexuella övergrepp i hemmet är dock mer sannolikt i situationer där andra former av övergrepp också förekommer. Enligt en studie rapporterade upp till tre fjärdedelar av misshandlade kvinnor på härbärgen sexuella övergrepp och fysiska övergrepp.
Ofta är våld i hemmet och sexuella övergrepp symptom på samma problem: en förövare som försöker kontrollera offren. Fysisk och psykisk misshandel är båda sätt genom vilka en förövare kan få honom eller henne själv att känna sig kraftfull samtidigt som de får offren att känna sig rädda för att få hjälp, maktlösa eller till och med förtjäna behandlingen. Vissa experter menar att sexuella övergrepp potentiellt är den mest psykologiskt skadliga formen av våld i hemmet, eftersom offren kan känna skam och skuld över övergreppen och vara rädda för att bli utfrysta för att ha rapporterat brottet.
Mellan makar eller nära partner delar våld i hemmet och sexuella övergrepp en lång historia av juridiska sanktioner. Fram till mitten av 20-talet ansåg få regioner våldtäkt mot en kvinna i äktenskapet som ett brott, baserat på idén att äktenskap var underförstått samtycke till sexuell aktivitet. Även på 21-talet ger vissa delar av världen fortfarande män rätten att slå, misshandla eller våldta sina fruar, av tron att en fru tekniskt sett är mannens egendom. Även om våld i nära relationer och sexuella övergrepp förekommer i samkönade relationer och från kvinnliga partners till män, är övergrepp från män till kvinnor fortfarande den vanligaste formen.
När det gäller barn är det väl känt att våld i hemmet och sexuella övergrepp båda har bestående och förödande psykologiska effekter. Många studier har visat på ett samband mellan missbrukare och deras egen historia som övergreppsoffer i barndomen. Förståelsen av möjligheten för offer att förvandlas till framtida missbrukare har fått många experter att starkt betona vikten av att rapportera alla fall av misstänkt övergrepp, oavsett samhällelig oro för integritet.