Vagusnerven och svimning är sammankopplade genom ett autonomt svar som kallas vasovagal synkope. Ett ofta upplevt tillstånd, vasovagal synkope, som ibland kallas vasovagal respons, uppstår när vagusnerven leder för mycket blod bort från hjärnan. Utan en stadig tillförsel av syre stängs hjärnan snabbt av, och en person förlorar tillfälligt medvetandet. I de flesta fall är återhämtningen från svimning kopplad till vagusnerven snabb, och om inte patienten skadades när han svimmade, är läkarvård för denna typ av svimning inte nödvändig.
Hos i övrigt friska patienter är vagusnerven och svimning nära sammankopplade. Även om det finns ett antal tillstånd som kan få en person att svimma, är en överstimulering av denna nerv den vanligaste orsaken. Denna nerv är primärt ansvarig för att koppla samman matsmältningssystemet, hjärtat och hjärnan och i synnerhet för att avleda ytterligare blod till matsmältningssystemet vid behov. Detta system kräver extra blod när man smälter en stor måltid, skickar fast avfall eller kräks. Det huvudsakliga sambandet mellan vagusnerven och svimning är att nerven hos vissa patienter kan leda för mycket blod till matsmältningssystemet under dessa processer, vilket orsakar brist i hjärnan och en återkommande förlust av medvetande.
Förutom att leda bort blodet från hjärnan kan vagusnerven orsaka ett blodtrycksfall och utvidgning av blodkärlen. Detta gör att blod samlas i benen, bort från hjärnan där det behövs för att upprätthålla medvetandet. Blodflödet återgår till hjärnan och blodtrycket återgår till det normala efter att en person svimmat och vagusnerven effektivt återställs.
Människor som är benägna att överstimulera vagusnerven börjar i allmänhet svimma i tonåren, även om överstimulering av vagusnerven, åtföljd av svimning, kan förekomma hos alla personer i alla åldrar. Om en person svimmar ofta, bör en läkare konsulteras för att säkerställa att vagusnerven är ansvarig. I avsaknad av andra medicinska tillstånd, såsom ett problem med hjärtat, är svimning inte särskilt farligt, även om ett fall orsakat av medvetslöshet kan leda till skada.
Det är också möjligt att en överstimulering av vagusnerven och svimning uppstår när en person blir känslomässigt laddad. Rädsla kan ofta leda till svimning och det är inte ovanligt att patienter med överkänsliga vagusnerver svimmar vid åsynen av blod, injektionsnålar eller annat som utlöser en rädsla. Höga stresssituationer kan också leda till svimning.