Sambandet mellan utländska direktinvesteringar och ekonomisk tillväxt bygger på de fördelar som tillkommer ett värdland i kraft av utländska företags investeringar. En analys av kopplingen mellan utländska direktinvesteringar och ekonomisk tillväxt kan närma sig från de fysiska eller infrastrukturella fördelarna som ett resultat av förhållandet. Det kan också studeras utifrån inflödet av teknik och inflödet av humankapital i förhållande till nyttan för ekonomin.
En direkt koppling mellan utländska direktinvesteringar och ekonomisk tillväxt är bidraget från sådana investeringar till värdlandets eller det lokala landets infrastrukturella utveckling. Denna typ av ekonomiska fördelar är mest påtagliga i mindre utvecklade länder än i mer industrialiserade länder. Ett exempel på denna koppling mellan utländska direktinvesteringar och ekonomisk tillväxt kan ses i ett oljebolag från en industrialiserad nation som investerar direkt i ett mindre utvecklat land med ett överflöd av råolja. Investeringen kan vara i form av byggandet av sofistikerade raffinaderier som värdlandet förmodligen inte skulle ha klarat av på egen hand. När raffinaderierna är fullt fungerande kommer de att fungera som ett medel för utvinning och förpackning av råolja för försäljning på den internationella marknaden samt en inkomstkälla för värdlandet.
Ett annat samband mellan utländska direktinvesteringar och ekonomisk tillväxt härrör från den nytta som värdlandet får av inkommande teknologi. När företag investerar i en lokal ekonomi kan de introducera teknik som är mer avancerad än vad som finns i värdlandet. Sådan överlägsen teknologi kan verkligen vara en del av affärsstrategin för investerarna som kan välja ett land med brister i den teknologi de har som en del av att minimera konkurrensen. Om så är fallet kan värdlandet använda tekniken till sin egen ekonomiska fördel.
En aspekt av utländska investeringar är det humankapital som följer med en sådan investering. När ett företag letar efter internationella marknader att investera i, är en del av affärsstrategin att skaffa utmärkt humankapital för att hjälpa till att etablera dotterbolaget. Till exempel, om ett företag bestämmer sig för att öppna en filial i ett annat land, kommer det att leta efter några av sina bästa anställda med bevisade meriter för att hantera platsen. Den kommer också att anställa de mest kompetenta medarbetarna med det bästa humankapitalet för att arbeta i den nya branschen. Ett sådant inflöde av humankapital är också ekonomiskt fördelaktigt för värdlandet eftersom den lokala personalen kan förbättra sitt humankapital, vilket kommer att fortsätta att tjäna som en fördel för landet även om företaget slutar sin verksamhet i det lokala landet.