Sambandet mellan undernäring och fattigdom beskriver ett bevisat samband, särskilt på de lägsta inkomstnivåerna. Länder med de lägsta ekonomiska indikatorerna rapporterar den högsta andelen undernäring, särskilt hos barn. Barn representerar vanligtvis den ekonomiska framtiden för ett land, vilket föranleder ansträngningar att ta itu med undernäring som ett sätt att främja ekonomisk tillväxt och minska fattigdomen.
Studier visar direkta och indirekta konsekvenser av undernäring och fattigdom. Ett direkt resultat av bättre hälsa gör att människor kan utföra fysiskt arbete och tjäna mer. Dessa arbetare kan bli mer produktiva när deras näringsbehov uppfylls, vilket leder till högre löner och möjlighet att ha råd med hälsovård.
Undernäring i barndomen orsakar livslånga konsekvenser eftersom det påverkar ett barns intelligens och förmåga att lära. De som lider av undernäring och fattigdom hoppar vanligtvis av skolan tidigt, vilket minskar deras förmåga att få bra betalda jobb som vuxna. Hälsoproblem kopplade till dessa tillstånd relaterar också till utebliven tid från jobbet eller skolan, vilket kan komplicera cykeln ytterligare.
Forskning visar att enbart minska fattigdom inte alltid leder till en frisk befolkning, men att åtgärdande av undernäring påverkar fattigdomsnivåerna. I vissa utvecklingsländer utgör undernäring ett betydande problem som hindrar ekonomisk utveckling. Det står för mer än hälften av barndöden i vissa regioner, vilket minskar antalet framtida friska individer för att hjälpa ekonomisk tillväxt.
Undernäring och fattigdom går från generation till generation i vissa outvecklade och underutvecklade länder. Mödrar som saknar tillgång till rätt näringsämnen producerar undernärda avkommor. Dessa barn står inför större utmaningar i sin förmåga att lära sig och frodas och blir mer mottagliga för sjukdomar och sjukdomar. Deras försämrade förmåga att prestera fysiskt och mentalt fortsätter vanligtvis fattigdomscykeln.
Forskare fann att mätning av undernäringsnivåer utgör en mer rättvis koppling till fattigdom än att bara studera fattigdom. Graden av undernäring gäller alla länder, etniciteter och kulturer och kan mätas vetenskapligt. Dessa forskare lärde sig att användningen av fattigdom som en indikator på undernäring innehåller för många variabler, vilket gör resultaten opålitliga.
Vissa länder åtgärdar bristen på näringsämnen i kosten genom kosttillskott och berikade livsmedel. Att ge folsyra till gravida kvinnor minskar risken för fosterskador hos deras avkomma. Järn adresserar lägre energinivåer orsakade av anemi, vilket kan resultera i lägre produktivitet. Denna strategi ses som ett kostnadseffektivt sätt att ta itu med undernäring och fattigdom i dessa regioner.