Kroppen använder fenylalanin för att tillverka tyrosin – som båda är aminosyror eller proteinets byggstenar. Enligt experter är tyrosin och sköldkörteln nära förbundna. Tyrosin hjälper sköldkörtelhormonreglering samt funktionen av binjurarna och hypofysen. Tillsammans med jod använder kroppen tyrosin för att producera sköldkörtelhormoner som håller kroppens ämnesomsättning igång i toppform. Låga nivåer av tyrosin har associerats med hypotyreos, den kliniska termen för en underaktiv sköldkörtel.
Vissa experter säger att en brist på tyrosin kan öka risken för hypotyreos; emellertid är brister på tyrosin sällsynta. Hypotyreos är ett tillstånd där brist på sköldkörtelhormoner gör att kroppen saktar ner. Symtom på detta tillstånd inkluderar viktökning, depression, förstoppning och kylintolerans samt torrt hår och hud. Allvarlig hypotyreos kan också leda till anemi, mental förvirring och ett allvarligt, livshotande tillstånd som kallas myxödem, vilket kan resultera i koma. Obehandlad hypotyreos hos spädbarn kan till och med orsaka utvecklingsstörning.
Brister på tyrosin är tydligen sällsynta, eftersom denna aminosyra finns i en mängd olika livsmedel. Även om det finns ett samband mellan låga nivåer av tyrosin och sköldkörteln, är denna aminosyra lätt tillgänglig i den genomsnittliga kosten. Kostkällor för tyrosin inkluderar mjölk, ost, yoghurt, ägg, kyckling och kalkon samt vissa baljväxter och frön, som limabönor, pumpa och sesamfrön. Denna aminosyra finns även i sojaprodukter, vete och havre.
De som misstänker ett samband mellan låga nivåer av tyrosin och sköldkörteln bör först konsultera en läkare för ett blodprov för att bekräfta underaktiv sköldkörtelfunktion. Detta är särskilt viktigt eftersom effektiviteten av receptfritt tyrosin inte har bevisats definitivt 2011. Det finns ett negativt samband mellan tyrosin och sköldkörteln hos personer med hypertyreos eller Graves sjukdom – ett tillstånd där sköldkörteln producerar för mycket sköldkörtelhormon. För dessa människor kan tyrosin öka sköldkörtelfunktionen och förvärra deras sjukdom.
Tyrosin rekommenderas ofta för personer med ett allvarligt tillstånd som kallas fenylketonuri (PKU). Personer med detta tillstånd måste undvika att inta fenylalanin, aminosyran som producerar tyrosin. Konsumtionen av fenylalanin kan orsaka hjärnskador hos de som lider av PKU, så en specialformulerad kombination av proteiner och tyrosin ordineras för dessa patienter.
Övervakning av en läkare rekommenderas alltid när du tar tyrosintillskott. Läkemedelsinteraktioner kan förekomma, eftersom tyrosin har varit känt att störa vissa antidepressiva medel. Enligt vissa källor har denna medicin också förknippats med migrän.