Dopamin, en signalsubstans som stimulerar belöningscentra i hjärnan hos djur och människor, kommer från aminosyran tyrosin, vilket förklarar kopplingen mellan tyrosin och dopamin. De flesta kosttillskott som påstår sig öka dopaminproduktionen i hjärnan innehåller ofta aminosyran tyrosin, som först omvandlas till L-dopa innan det omvandlas till själva signalsubstansen. Omvandlingen mellan tyrosin och dopamin är viktig, för utan dopamin-neurotransmittorn är en individ mer benägen att utveckla Parkinsons sjukdom och kommer att ha svårare att finna livet givande. När tyrosin och dopamin inte fungerar som det ska i hjärnan, ges ofta injektioner av tyrosin och dopamin för att hjälpa till att förse hjärnan med tillräckligt med kemikalier för att göra omvandlingen möjlig.
För att en individ ska känna sig pigg måste hjärnan tillverka tillräckligt med signalsubstanser, nämligen dopamin och noradrenalin. Alla signalsubstanser tillverkas under en omvandlingsprocess från aminosyror. Dopamin, som aktiverar må-bra-hormoner som bearbetar belöningar som mat och kärlek, produceras av aminosyran tyrosin. Tyrosin- och dopaminkopplingen finns i vardagsnäringen, eftersom många livsmedel innehåller tyrosin, som nötter och mejeriprodukter.
Tyrosin är en icke-essentiell aminosyra, vilket betyder att kroppen kan producera den på egen hand utan kostkällor, men de som lider av ett mindre problem med att producera denna aminosyra kan komplettera genom kosten. De som har problem med att omvandla dopamin från tyrosin saknar ofta förmågan att känna sig pigga och vakna många timmar på dygnet, och kommer att ha förvirrade centra i hjärnan i samband med belöningar. Detta kan leda till låg energi och depression, och är ofta kopplat till Parkinsons sjukdom. Parkinsons sjukdom är också känd som en dopaminbrist.
Individer som lider av dopaminbrist på grund av brist på tyrosin, eller oförmåga att omvandla till dopamin, diagnostiseras med Parkinsons sjukdom. Detta kan leda till svårigheter att gå och okontrollerade och ofrivilliga rörelser och skakningar, även känd som skakningar. Även om den bästa behandlingen för denna sjukdom är att hitta sätt att kontrollera symtomen, ordineras ibland mediciner för att öka dopaminen i hjärnan. För friska individer kan det vara lika enkelt att öka dopaminnivåerna som att öka fysisk aktivitet och inkludera mat som innehåller höga nivåer av tyrosin.