Kopplingen mellan turism och samhällsutveckling ligger i den inverkan som turismen har på värdsamhället. Alla ekonomiska fördelar som finns inom turism utgör det mest anmärkningsvärda sambandet mellan turism och samhällsutveckling. Andra effekter av turism kan vara sociokulturella eller miljömässiga.
Ett betydande antal samhällen är beroende av turism som en primär inkomstkälla. För dessa samhällen kan inkomsterna från en välskött turisthandel leda till ökade skatteintäkter och en allmän förbättring av samhällets ekonomi. Turism bidrar till tillväxten av ett samhälle eftersom det skapar många jobb inom de olika branscher som är förknippade med turism. Några exempel inkluderar besöksnäringen, transporter, hantverk och konst samt underhållning. Sambandet mellan turism och samhällsutveckling kan ses på det sätt på vilket en ökning av affärsmöjligheter och motsvarande sysselsättningsmöjligheter bidrar till en ökning av inkomstpotentialen och levnadsstandarden för medlemmarna i samhället.
Turism och samhällsutveckling är också kopplade av den effekt som turism har på förbättringen av den infrastrukturella ramen i samhället. Ett land eller samhälle som är ett turistmål kommer att genomföra vissa infrastrukturella utvecklingsprojekt som kommer att göra området mer attraktivt för besökare. Till exempel kommer samhället att investera i byggande av bra vägar samt etablering av ett bra transport- och kommunikationssystem och andra typer av projekt som syftar till att locka fler besökare till området. Sådana investeringar bidrar också till att förbättra och underlätta samhällsutvecklingen, eftersom lokalsamhällets medlemmar också kommer att dra nytta av dem.
Ett annat sätt på vilket turism och samhällsutveckling associeras är genom den påverkan som turismen har på miljön. De flesta turistmål förlitar sig till exempel på naturresurser som sina främsta turistattraktioner. Sådana turistattraktioner är oftast platser som vattenfall, oförstörda stränder, lokal flora och fauna samt historiska platser och monument. Platser som anses vara väsentliga för turistnäringen bevaras och underhålls vanligtvis på ett sätt som förmodligen inte hade varit fallet om inte deras betydelse för samhället. Oftast görs allvarliga ansträngningar för att restaurera och skydda dessa platser, inklusive ekologiska studier som syftar till att vidareutveckla samhället som helhet.