Kopplingen mellan käkleds- och muskelstörningar (TMJ) och artrit kretsar kring det faktum att artrit är en av de möjliga orsakerna till sjukdomen. TMJ hänvisar till problem som påverkar käkleden, en led som förbinder skallen med nedre käkbenet. Dessa leder finns precis framför öronen och används när man tuggar, pratar och sväljer. Att faktiskt lida av artrit i käken kan misstas för TMJ. TMJ och artrit kan också förekomma samtidigt hos vissa individer.
Artrit av TMJ är en degenerativ sjukdom där drabbade leder blir inflammerade, mindre rörliga och smärtsamma. Varje led i kroppen, inklusive käkleden, kan utveckla artrit. Faktum är att olika typer av artrit kan vara ansvariga för TMJ. En av de mer sannolika artritorsakerna till TMJ är artros, en sorts artrit som är vanligare hos äldre individer och förknippas med slitage. När sjukdomen fortskrider förstörs brosket, ledrörligheten begränsas och bettförändringar inträffar.
Reumatoid artrit, antingen associerad med lupus eller uppstår på egen hand, är också en orsak till TMJ och artrit. När reumatoid artrit börjar påverka käken har det oftast redan drabbat alla andra leder i kroppen. Tillståndet kan göra att tänderna hamnar fel och i svåra fall att käkbenet smälter samman, vilket gör det extremt svårt att öppna munnen eller äta. Även om det är sällsynt är traumatisk artrit en annan möjlig orsak till TMJ. Tillståndet kan bero på att man drar i slagna tänder eller någon annan trubbig kraft trauma som involverar käken.
Symtom på TMJ och artrit kan vara svåra att skilja från allmänna TMJ-symtom. Om artrit är orsaken kan dock svullnad och ömhet förekomma och smärta framför örat kan eventuellt märkas. Smärtan förvärras också vanligtvis när man knyter ihop sig, tuggar eller utför någon annan aktivitet som kräver käkrörelser. Ett klickande i käken beskrivs ofta som ett malande, gnistrande eller knallande ljud när käken flyttas och kan indikera att lederna påverkas.
Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel och muskelavslappnande medel används vanligtvis för att behandla TMJ och artrit. En skena kan också användas för att skydda muskeln från överanvändning och ge smärtlindring. Värmeterapi och en mjuk diet är också användbara för att lindra smärtan och minska obehag som orsakas av upprepade tugg- och käkrörelser. Utbildning kan också spela en stor roll för att framgångsrikt behandla TMJ och artrit, vilket hjälper lidande att förstå vilka handlingar som kan orsaka ytterligare smärta. Kunskap om TMJ-relaterade fysioterapitekniker, till exempel, skulle kunna hjälpa patienter att lindra huvudvärk orsakad av tillståndet och stärka käkmusklerna.
Beroende på vilken typ av artrit som påverkar käken kan en mer aggressiv behandlingskurs krävas. Infektiös artrit, en typ som kan orsakas av en bakterie eller virus som sprids från någon annan del av kroppen, är ett exempel på en typ av artrit där aggressiv behandling vanligtvis behövs. För att förhindra permanent käkskada kan ett antibiotikum ordineras när tillståndet misstänks. Ofta påbörjas artritbehandlingen innan laboratorieresultat som bekräftar tillståndet eller typen av infektion som förekommer har mottagits.
I slutändan kommer korrekt diagnos och behandling för TMJ och artrit sannolikt att förlita sig på att söka hjälp från medicinska experter som är specialiserade på ansiktssmärta. En patients sjukdomshistoria, röntgenbilder och datortomografi används ofta för att få en korrekt diagnos. Om smärtan kvarstår eller förvärras med konservativa behandlingsalternativ, kan operation rekommenderas för att korrigera strukturella störningar och ledavvikelser orsakade av artrit.