Stroke och minnesförlust hänger nära samman, eftersom stroke kan skada hjärnan och hjärnskador orsakar minnesförlust. Strokeöverlevande rapporterar vanligtvis åtminstone viss minnesförlust i samband med sina stroke. Den goda nyheten är att detta ofta är reversibelt genom rehabilitering och terapi, men inte alltid. Efter att en patient har haft en stroke bör en rehabiliteringsspecialist besöka patienten på sjukhuset för att göra en bedömning och göra en korrekt uppskattning av patientens förmåga att återhämta sig.
När människor drabbas av stroke skadas en del av hjärnan på grund av blödning, ökat tryck eller brist på blodtillförsel. Hjärnan är ett mycket flexibelt organ och kan ofta anpassa sig, med tiden, till skador, beroende på var skadan finns. När stroke involverar de områden i hjärnan där minnen bildas och lagras, kan patienter utveckla minnesförlust. Vissa kan uppleva en omkoppling av sina hjärnor efter händelsen, vilket gör att de kan återställa sina kognitiva förmågor, medan andra kan ha permanenta minnesproblem.
Stroke och minnesförlust kan ta ett antal former. Vissa patienter har svårt att skapa nya minnen. Även om de kan komma ihåg händelser före stroken, kan de inte skaffa ny information. Andra patienter kan ha korttidsminnesförlust; de kan minnas händelser 30 år i det förflutna med klarhet, men har problem med den sista dagen. Stroke och minnesförlust kan också innebära utveckling av vanföreställningar, orsakade av hjärnans försök att anpassa sig till skadan, och detta kan leda till att falska minnen skapas. Patienten kan tro att dessa händelser verkligen hände och kan uppleva ångest när de korrigeras.
Ett fenomen som kallas vaskulär demens är nära kopplat till stroke och minnesförlust. Patienter med detta tillstånd upplever en total nedgång i kognitiva förmågor till följd av hjärnskador. Det jämförs ofta med Alzheimers sjukdom när det gäller hur det påverkar kognitionen. Dessa patienter kommer att vara mindre kapabla att utföra grundläggande kognitiva uppgifter och kan uppleva humörförändringar i samband med sina förändrade hjärnor.
Så snart minnesförlust identifieras efter en stroke kan rehabilitering användas för att hjälpa patienter att återhämta sig minnen och utveckla tekniker för att kompensera om de har problem med att bilda nya minnen. Sambandet mellan stroke och minnesförlust är välkänt, och patienter utvärderas vanligtvis många gånger på sjukhus under strokebehandling och återhämtning för tecken på kognitiv funktionsnedsättning som minnesproblem. Människor runt en strokepatient kan hjälpa till genom att se till att patienten vet vilka de är och ge patienterna information om deras delade förflutna, som i ”Jag är Ted, din granne, jag tar hand om dina hästar medan du är i sjukhus.” Vissa strokepatienter har också nytta av att spela minnesspel för att skärpa minnesförmågan.