Även om det finns många saker som kan orsaka matsmältningsbesvär, spelar stress ofta en roll. Om en person har symtom på matsmältningsbesvär, till exempel, kan stress göra dem värre. I vissa fall kan stress till och med orsaka matsmältningsbesvär genom att störa hormoner och nervsystemets signaler som är involverade i matsmältningen. Som ett resultat kan en person uppleva matsmältningsbesvär när han känner sig stressad.
Många människor tänker på stress som bara en mental fråga, men det kan också ha fysiska effekter på kroppen. Som sådan kan stress och matsmältningsbesvär gå hand i hand. Ofta kommer en person som upplever känslomässig stress också att uppge att han känner sig illamående eller har en orolig mage. Detta beror på det faktum att stress vanligtvis sätter igång förändringar i kroppen som orsakar verkliga symtom på matsmältningsbesvär.
Stress och matsmältningsbesvär är kopplade på grund av kroppens typiska reaktion på stress. När en individ känner sig stressad, börjar nervsystemet ett svar som kan leda till, eller åtminstone bidra till, matsmältningsbesvär. Till exempel frigörs ofta adrenalin i kroppen som svar på stress, liksom kortisol och andra stressrelaterade hormoner. Detta är en normal, skyddande process i kroppen, men det kan ha en negativ effekt på en persons matsmältning. I ett försök att förbereda kroppen för att hantera en upplevd fara, kan stresshormonerna bromsa kroppsliga processer som inte är kritiska, såsom matsmältning, vilket resulterar i matsmältningsbesvär.
När en persons stressnivå leder till matsmältningsbesvär kan han lida av mer än bara illamående. En person som hanterar effekterna av stress och matsmältningsbesvär kan också känna sig uppblåst, ha halsbränna eller känna ett behov av att släppa ut gas i form av rapningar och gasbildning; vissa människor kan också märka en sur smak i munnen. I vissa fall kommer en person att utveckla diarré som ett symptom på stressrelaterad matsmältningsbesvär. Till exempel kan en stressad student utveckla diarré precis innan en viktig tenta. I vissa fall är stressrelaterad matsmältningsbesvär till och med tillräckligt allvarlig för att orsaka kräkningar.
Även om sambandet mellan stress och matsmältningsbesvär är obehagligt, kan en person med kronisk stress behöva oroa sig för mer än en orolig mage. En individ som hanterar kronisk stress kan ha ett försvagat immunförsvar och vara mer benägen att drabbas av både kort- och långvariga tillstånd. Till exempel kan en person som är mycket stressad under en längre tid löpa en högre risk att utveckla förkylningar, influensa, sår, ångest och depression. Faktum är att kronisk stress till och med kan öka en persons risk att få en hjärtattack.