Strep är en allmän term för en infektion orsakad av en bakterie av släktet Streptococcus. Sepsis är ett allvarligt medicinskt tillstånd där en mikrobiell infektion påverkar blodomloppet eller sprider sig i andra vävnader. Många olika mikrober kan orsaka sepsis, inklusive streptokockarter. Strep och sepsis kan därför vara nära besläktade.
Infektioner av streptokockertyp involverar vanligtvis närvaron av Streptococcus-arterna, även om termen ibland kan hänvisa till sjukdomar med liknande utseende. Streptococcus pyogenes är en vanlig patogen art, och tillståndet som till exempel kallas halsfluss är en av de sjukdomar som det orsakar. Medan streptokocker vanligtvis är ett tillräckligt milt problem som inte är farligt för hälsan, kan streptokockinfektioner i vissa fall vara dödliga.
Streptococcus bakterieceller är alla sfäriska till formen under mikroskopet och tenderar att ordna sig i kedjor eller två. De kan leva i miljöer med eller utan närvaro av syre, så de kan anpassa sig till många olika kroppsvävnader, såsom lungorna eller blodet. Många olika arter finns i gruppen, och de har inte alla samma virulens hos människor. Vissa arter, såsom S. pneumoniae, föredrar att infektera lungorna, och S. mutans är mer benägna att infektera tänderna och orsaka tandförfall. I samband med streptokocker och sepsis är Streptococcus pyogenes en vanlig gärningsman eftersom den har förmågan att bryta ner mänskligt blod till mat och är lätt att fånga genom aerosoldroppar.
Många typer av bakterier kan orsaka sepsis, liksom vissa svampar. Men i första hand är sepsis bakteriellt ursprung. Tillståndet uppstår som en komplikation av en befintlig infektion. Vid streptokocker och sepsis kan den initiala infektionen vara i ett hudsår, från ett medicinskt implantat eller från en plats som lungorna. Organtransplantationer kan också introducera streptokocker och sepsis till patienten genom miljöförorening.
De flesta friska människor har immunsystem som är tillräckligt starka för att bekämpa streptokocker, men sepsis är mycket mer sannolikt hos personer som är äldre eller som har undertryckt immunförsvar. Streptokockarter har olika sätt på vilka de kan ta sig runt immunsystemets försvar. Dessa inkluderar produktionen av toxiner, som täcker cellen med en mängd olika molekyler så att immunsystemet inte känner igen bakterien eller blir verktyg för att bryta sig in i värdceller. Antibiotikaresistens är ett annat problem för medicinsk personal när det gäller streptokocker.
Istället för att bara påverka en del av kroppen kännetecknas sepsis av en spridning av bakterierna i vävnaderna eller genom blodet. Immunsystemet känner igen dessa utbredda infektioner och börjar det inflammatoriska svaret för att bekämpa de invaderande cellerna. En nackdel med en intensiv inflammatorisk reaktion är den ökade risken för små blodproppar som kan förhindra att viktiga näringsämnen kommer till organen. Angripna organ kan då misslyckas, och cirkulationssystemet kan bli ineffektivt på att pumpa blod, vilket leder till döden. Behandlingar för sepsis inkluderar antibiotika och intravenösa näringsämnen.