Myalgi, eller vanlig muskelsmärta, är en av de vanligaste biverkningarna av statinbehandling, som förekommer hos cirka 5 % av alla patienter. Det västerländska samhällets ökande beroende av statiner har lett till en växande medvetenhet inom det medicinska samfundet om detta samband mellan statiner och myalgi, även om både sambandets natur och dess förebyggande är mindre tydliga. Myalgi orsakas oftast av någon form av trauma, såsom översträckning eller överanvändning av en muskelgrupp eller enskild muskel. När trauman inte är lätt identifierbar kan virusinfektioner vara orsaken. Till exempel är muskelsmärta ett av symptomen på influensa.
Sedan upptäckten av mevastatin av en japansk forskare på 1970-talet har gruppen av mediciner som kallas statiner tagits emot positivt av det västerländska medicinska samfundet. Dessa läkemedel har främst använts för att sänka nivåerna av kolesterol i människans blodomlopp, vilket leder till en dramatisk minskning av hjärt-kärlsjukdomar. Atorvastatin, den mest populära av statinerna, säljs under varumärket Lipitor®. Forskning tyder också på att statinbehandling kan vara till nytta för att minska förekomsten av vissa typer av cancer hos vissa patienter. Dessa faktiska och potentiella fördelar med statinbehandling kan ses som att uppväga nackdelarna med ett potentiellt samband mellan statiner och myalgi.
I en betydande delmängd av fall fann man att ett samband mellan statiner och myalgi uttrycktes hos vissa statinterapipatienter som hade brist på vitamin D, ett tillstånd som är praktiskt taget endemiskt i västerländsk kultur. Korrigering av vitamin D-bristen resulterade i tillfredsställande upplösning av myalgin. Vitamin D-brist förklarar dock inte alla förekomster av myalgi hos patienter som genomgår statinbehandling; på samma sätt finns det inget samband mellan statiner och myalgi hos de flesta patienter med vitaminbrist.
Det finns ingen mekanism genom vilken förskrivande läkare kan avgöra vilka av de många statinerna som kommer att orsaka myalgi hos en viss patient. På samma sätt, om en patient upplever störningen, finns det inget sätt att säga vad skillnaden blir om behandlingen ändras till en av de andra statinerna. Vissa statiner, såsom pravastatin och fluvastatin, är mer hydrofila än andra statiner; det vill säga de löser sig lättast i vatten, medan andra statiner är lipofila, vilket betyder att de löses lättast i fetter eller oljor. Det har föreslagits att det är lättare för de lipofila statinerna att penetrera cellmembran och orsaka skador, vilket leder till myalgi, men otillräcklig forskning har utförts på dessa linjer.
Utforskning av sambandet mellan statiner och myalgi ledde till upptäckten att en annan av statinerna, lovastatin, leder till uttryck av en gen som tros främja skada i muskelfibrer. Den faktiska förekomsten av myalgi bland lovastatinanvändare stöder dock inte förekomsten av ett starkt orsakssamband.