Det har skrivits mycket om förhållandet mellan hur människor uppfattar världen och hur de kommunicerar sina uppfattningar. Kopplingen mellan språk och perception är både subtil och djupgående. Filosofer och lingvister kan argumentera om de fina punkterna, men det råder ingen tvekan om att ord formar perception genom att erbjuda ett fordon för att uppleva det, och perception bidrar till språket genom att kräva nytt ordförråd eller grammatiska förändringar när det nuvarande språket är otillräckligt för att beskriva eller definiera en upplevelse.
Perception kräver en perceiver. Detta innebär att alla råa upplevelser filtreras genom sinnena såväl som genom sinnet. Direkt sensorisk upplevelse kan besvaras intellektuellt, men på en mer grundläggande nivå är responsen tanklös, instinktiv och omedelbar. Till exempel är reaktionen på att bli bränd att rycka bort från värmekällan, och lukten av något gott får munnen att vattnas.
Sensorisk upplevelse analyseras också av sinnet, och det är här förhållandet mellan språk och perception kommer till uttryck. Vissa människor tror att all tanke grundar sig i språket och att det är omöjligt att tänka alls utanför språket. Andra tror att primärt tänkande är möjligt utan att paketera det i vokabulär och grammatik.
Hur som helst, det råder ingen tvekan om att analys beror på språk, och det är svårt att överväga något som det inte finns ord för. Ord delar upp kontinuumet av pågående, odifferentierad upplevelse i kännbara bytes av ljud som representerar saker, handlingar och egenskaper. När vi stöter på något utanför etablerade ordförråd, tenderar vi att tilldela det det närmaste befintliga ordet för det.
Till exempel inkluderar ordet orange ett brett utbud av nyanser från de som är ljusare och innehåller mer gula till de som är mycket djupa och nästan röda. Om en person stöter på något konstgjort eller i naturen som innehåller vissa element av orange och vissa element av rött, kommer den personen att tilldela det till den ena eller den andra kategorin och hädanefter tänka på den färgen som orange eller röd. Således, i balansen mellan språk och perception i detta fall, definierar språket perception.
På samma sätt, när något i miljön blir tillräckligt betydande för att befintliga ord helt enkelt inte duger, kräver sambandet mellan språk och perception att språket modifieras. Ett tydligt exempel på detta är hur snabbt utvecklande teknik har påverkat tillräckligt många människor att ett antal nya ord och fraser har kommit in i den språkliga strömmen. Internet, webbplatser och e-post har blivit vanligt språkbruk.