Kopplingen mellan sport och kroppsuppfattning kan vara antingen positiv eller negativ. Vissa människor tycker att de kan må bättre om sig själva när de blir involverade i sport; mer fysiskt vältränad och mer koordinerad till exempel. Andra finner ett mer skadligt samband mellan sport och kroppsuppfattning, och upplever att pressen att se ut på ett visst sätt blir överväldigande och kan leda till överdriven träning eller ätstörningar som anorexi eller bulimi. Det är viktigt för föräldrar till barn som är involverade i sport att hålla ett öga på deras beteende och matvanor för att vara säker på att önskan att vara atletisk och vältränad inte tas till en extrem.
Många tycker dock att sambandet mellan sport och kroppsuppfattning är positivt. Människor som kan ha känt sig otrygga tidigare, eller varit överviktiga, kan upptäcka att deltagande i idrott bidrar till att öka deras fysiska förmåga samt främja viktminskning och allmän hälsa. Att bli en del av ett team är ett annat sätt att öka självkänslan. I takt med att en individs färdigheter att utöva en viss sport förbättras, kan detta också leda till förbättrade kroppsuppfattningar. Det kan till och med förbättra hållning och koordination i vardagen, vilket tenderar att få människor att må bättre om sig själva också.
När sambandet mellan sport och kroppsuppfattning diskuteras fokuseras dock ofta negativa aspekter på. Idrottare i alla åldrar, men särskilt yngre idrottare eller de som verkligen vill göra karriär av en viss sport, kommer ofta att bli intensivt dedikerade till att få den ”perfekta” kroppen för en viss sport. Det kan handla om att utöva sporten hela tiden, träna i timmar varje dag och äta en extremt begränsad kost. En individ som är så fokuserad på detta kan bli besatt och kan utveckla en kroppsdysmorfisk störning eller en ätstörning; andra kan vända sig till prestationshöjande droger, som är olagliga och mycket farliga.
Denna negativa koppling mellan sport och kroppsuppfattning är inte begränsad till män eller kvinnor. Båda kan kännas som om de inte är tillräckligt smala eller muskulösa nog för att delta i en viss sport; vissa kan också kännas som om de är för tunna. Viljan att vara perfekt är inte ovanlig och är en frekvent källa till stress och allvarliga problem hos individer som deltar i sport. Det är verkligen något att vara medveten om bland föräldrar eller vänner till individer som vill se ut på ett visst sätt för en viss sport eller aktivitet.