Sömnapné och viktminskning kanske inte verkar vara relaterade vid första anblicken, men fetma är en av de viktigaste riskfaktorerna för obstruktiv sömnapné, vilket ökar både tillståndets sannolikhet och dess svårighetsgrad. Att gå ner i vikt minskar risken att utveckla sömnapné. Patienter som har diagnostiserats med sömnapné kan ofta minska tillståndets svårighetsgrad med viktminskning och kan i vissa fall bota tillståndet helt. Ironiskt nog har otillräcklig och störd sömn kopplats till viktökning, och människor som försöker gå ner i vikt kan få det svårare om deras vila störs av sömnapné.
Obstruktiv sömnapné är ett tillstånd där luftpassagen blockeras under sömnen. Vävnader som omger halsen slappnar av och sjunker medan patienten sover, vilket gör att luftvägarna smalnar av och ofta producerar högljudd snarkning. När denna vävnad sjunker tillräckligt, stängs luftpassagen av helt, vilket gör det omöjligt att andas. Ofta kan detta hinder förhindra andning i 10 sekunder eller mer. Patienten, som fortfarande sover och kämpar för att andas, andas in kraftigt och producerar ett högt, distinkt fnys, och andningen återställs.
Människor som är överviktiga eller feta är mer benägna att utveckla obstruktiv sömnapné och viktminskning kommer att hjälpa till att hantera eller till och med bota tillståndet. Ytterligare tyngd på nacken gör att vävnader som omger luftvägarna är mer benägna att hänga. Att gå ner i vikt kommer att lindra trycket på denna vävnad, vilket innebär att luftvägarna är mer benägna att förbli öppna.
Studier tyder också på att misslyckandet med att få en god natts sömn regelbundet kan göra en person mer benägen att gå upp i vikt. Försökspersoner som får otillräcklig sömn, till exempel personer som har stört eller oregelbundet sömnmönster eller de som sover mindre än fem timmar varje natt, har visat sig vara mycket mer benägna att uppleva viktökning. Forskning har visat att fetma och sömnapné förvärrar varandra, vilket gör att sömnapné och viktminskning motsätter sig krafterna.
Inte alla fall av sömnapné orsakas av den fysiska förträngningen av halsen, men även i dessa fall kommer sömnapné och viktminskning att motverka varandra. Central sömnapné är ett mycket mindre vanligt tillstånd där andningen är felaktigt reglerad av hjärnan. Även om fetma inte är en riskfaktor för detta tillstånd, har störningar av sömn fortfarande en effekt på viktökningen. Central sömnapné kan också förekomma med obstruktiv sömnapné, ett tillstånd som kallas komplex sömnapné. Även när fetma inte är en direkt orsak kommer övervikt att ha en negativ effekt på sömnapné, så viktminskning är en effektiv hanteringsstrategi.