Forskare som försöker förstå vilken roll spårmineraler spelar i kroppens funktion har upptäckt ett viktigt samband mellan sköldkörteln och selen. Mineralet har visat sig hjälpa sköldkörteln att producera tillräckliga nivåer av sköldkörtelhormonet. Faktum är att patienter med selenbrist löper risk att utveckla en dåligt fungerande sköldkörtel. Även om selen tros stärka funktionen hos sköldkörteln, bör patienter undvika att ta för mycket av detta mineral för att förhindra de toxiciteter som är förknippade med att ha höga blodnivåer av det.
För att förklara sambandet mellan sköldkörteln och selen hjälper det att förstå grunderna för sköldkörtelfunktionen. Ett av kroppens endokrina organ, sköldkörtelns huvudsakliga syfte är att producera sköldkörtelhormon, som hjälper till att reglera kroppens ämnesomsättning. Sköldkörteln syntetiserar sköldkörtelhormonet genom ett antal olika kemiska reaktioner. Denna syntes underlättas av jod-tyronindejodinas 2, ett enzym – en typ av protein som underlättar kemiska reaktioner. Selen hjälper till med funktionen av detta enzym.
Sambandet mellan sköldkörteln och selen kan stärkas ytterligare genom att undersöka symtomen som orsakas av selenbrist. Förutom att orsaka problem med hjärtmuskeln och immunsystemets handlingar kan selenbrist orsaka hypotyreos, ett tillstånd där en otillräcklig mängd sköldkörtelhormon produceras av sköldkörteln. Även om selenbrist är sällsynt i USA, ses det ibland i vissa regioner i världen, till exempel i delar av Kina, där jorden innehåller lite selen.
Ett antal forskare har undersökt om patienter som har hypotyreos som inte beror på selenbrist bör ta tillskott av selen. Till exempel har de testat fördelarna med att ge selen till patienter med Hashimotos tyreoidit, som är ett autoimmunt tillstånd där kroppen angriper sin egen sköldkörtel, vilket gör det svårt för den att producera tillräckliga mängder av sina hormoner. Även om selentillskott inte regelbundet ordineras till hypotyreospatienter av läkare, är det möjligt att med mer forskning kan detta bli en standardrekommendation.
Ett sätt att stärka funktionen hos sköldkörteln genom att se till att kroppen har tillräckligt med selen är att äta mat rik på detta spårmineral. Exempel på selenrika livsmedel inkluderar tonfisk, paranötter, nötkött och kalkon. Ett antal spannmål kan vara höga i selen, men mängden de innehåller beror ofta på selenhalten i jorden de odlat i. Receptfria selentillskott finns på apotek, hälsokostaffärer och på internet.
Tyvärr betyder det positiva sambandet mellan sköldkörteln och selen inte att intag av mycket höga mängder selen är fördelaktigt för att främja hälsan. Faktum är att experter rekommenderar att en persons maximala dagliga intag av selen inte överstiger 400 mikrogram per dag. Med för mycket intag kan människor utveckla problem som håravfall, kräkningar, illamående, trötthet, torr hud och nervskador.