Sexuella trakasserier, särskilt på arbetsplatsen, är en form av diskriminering. Diskriminerande arbetsplatspraxis inkluderar partiskhet vid tilldelning av jobb, befordran, kompensation, anställning, uppsägning, vedergällning eller trakasserier som involverar fysiska eller verbala övergrepp av sexuell karaktär. I USA är sexuella trakasserier och diskriminering föremål för både delstatslagar och federal lag som fastställts under avdelning VII i Civil Rights Act från 1964. I avdelning VII beskrivs två huvudformer av sexuella trakasserier, sexuella trakasserier i fientlig miljö och sexuella trakasserier mot varandra. .
Sexuella trakasserier i fientlig miljö består av sexuella trakasserier där arbetsmiljön är sådan där den anställde utsätts för ovälkommet fysiskt eller verbalt beteende som är sexuellt till sin natur och antingen allvarligt eller genomgripande. Denna form av sexuella trakasserier kan uppstå om till exempel en grupp medarbetare fortsätter att dela pornografiska bilder med en annan medarbetare som tidigare har gjort klart att han eller hon tycker att bilderna är stötande. Quid pro quo sexuella trakasserier är sexuella trakasserier som uppstår när uppfyllandet av ett sexuellt krav agerar som en förutsättning för ett anställningsbeslut. Denna form av sexuella trakasserier kan uppstå om till exempel en anställd som avvisar en arbetsledares romantiska närmanden senare tillrättavisas eller avskedas som vedergällning.
Enkla retas är inte förbjudna enligt lagen, och enstaka incidenter eller direkta kommentarer som görs på skämt kanske inte stiger till nivån av sexuella trakasserier och diskriminering isolerat, men detta beteende kan stiga till nivån av illegala sexuella trakasserier om det utvecklas till ett mönster beteende eller tyder på en växande fientlighet på arbetsplatsen. Offrets eller trakasserarens särskilda kön eller sexuella läggning är inte en förutsättning för att man ska kunna konstatera sexuella trakasserier och diskriminering på arbetsplatsen. Ett offer för sexuella trakasserier och diskriminering kan vara en kvinna eller en man och den som trakasserar kan vara av motsatt eller samma kön. Det är inte heller nödvändigt att offret är den person som är specifikt trakasserad, och en ekonomisk förlust är inte heller en nödvändighet för att fastställa diskriminering. När de utreder anklagelser om sexuella trakasserier och diskriminering kommer statliga myndigheter och andra relevanta brottsbekämpande organisationer i allmänhet att titta på journalen som helhet, inklusive sammanhanget kring beteendet, arten av det sexuella beteendet och situationen där incidenter sägs vara har inträffat.
Även om federala och statliga lagar finns för att skydda offren för diskriminering och sexuella trakasserier, uppnås eliminering av diskriminerande beteende och sexuella trakasserier på arbetsplatsen ofta bäst genom att utveckla lämpliga policyer för förebyggande av diskriminering på arbetsplatsen och utbildning i trakasserier på arbetsplatsen. Förebyggande riktlinjer och utbildning kan fungera som ett kraftfullt avskräckande medel när de effektivt kommunicerar budskapet att sexuella trakasserier inte kommer att tolereras. Detta görs när kommunikationen är direkt kopplad till ett anställds klagomålssystem utformat för att ta påståenden om sexuella trakasserier och diskriminering på allvar, lämpligt och med en känsla av brådska.