Semantik och pragmatik är båda relaterade till hur mening härrör från språket. Semantik studerar betydelsen som ord och vissa kombinationer av ord har för både talaren och lyssnaren. Pragmatik handlar om hur sammanhanget som ord används i kan diktera deras sanna betydelse vid den specifika tidpunkten. Semantik och pragmatik är nära besläktade eftersom de båda är försök att förstå betydelsen av språk bortom den bokstavliga definitionen av ord.
Teorier om semantik försöker beskriva betydelsen av ord och hur de kan förändras i olika situationer. Det finns en beteckning för varje ord som är dess direkta eller bokstavliga betydelse, men ord kan också ha konnotation, eller underförstådd betydelse. Vissa ord eller fraser skapar en känsla som går utöver bokstavlig mening. Till exempel har frasen ”att sitta på en strand” en enkel bokstavlig betydelse men kan också frammana tankar om avkoppling, varmt solsken och glada semesterminnen för lyssnaren. På så sätt utökas och förändras meningen med frasen av den konnotation som följer med den.
Pragmatik är ett sätt att se på hur kommunikation går utöver vad som bokstavligen sägs. Till exempel, om någon talar med en ton av sarkasm, är den övergripande betydelsen som kommuniceras av vad de säger helt annorlunda än vad orden enbart skulle betyda. Folk missförstår ofta ord som tagits ur sitt sammanhang. Även detta är en del av pragmatiken, eftersom betydelsen som kommuniceras förändras beroende på i vilket sammanhang den används. Att säga ”Väg att gå” till någon efter att de har slutfört en uppgift har en positiv betydelse, medan samma fras som sägs efter att någon tappar och bryter något kan uppfattas som nedlåtande.
Det kan vara svårt att skilja på semantik och pragmatik eftersom de täcker så liknande begrepp. Mycket kommunikation sker utanför det som är bokstavligt talat eftersom konnotation, sammanhang och ton spelar en roll i hur ord tolkas. Semantik och pragmatik är båda försök att förstå hur människor bearbetar och använder dessa språkfunktioner som en del av den övergripande kommunikationsprocessen. Semantik och pragmatik samverkar för att dechiffrera den komplexa processen för kommunikation genom språk.