Saw Palmetto är en ört som används för att hämma en steroidmetaboliserare som kallas 5-alfa-reduktas, som är ansvarig för bildandet av en androgen förening som kallas dihydrotestosteron (DHT). Överdrivna mängder DHT har varit inblandade i många medicinska tillstånd, såsom akne, hirsutism, håravfall och prostataproblem. Sambandet mellan sågpalmetto och DHT-reduktion observerades först i slutet av 19-talet och bekräftades senare av flera kliniska prövningar. Det visade sig att, för att sågpalmettotillskott ska vara effektiva för att minska mängden DHT i människokroppen, måste det innehålla 85-95 procent fettsyror och steroler.
Akne orsakad av en hormonell obalans drabbar både män och kvinnor. I många fall uppstår akne när de oljeproducerande talgkörtlarna överstimuleras av den överdrivna produktionen av DHT. Som ett resultat blockeras porerna i huden med olja som innehåller propionibacterium acnes-bakterien, vilket leder till infektion och inflammation. När den tas regelbundet kommer saw palmetto så småningom att sänka DHT-produktionen och i sin tur sänka talgkörtelproduktionen.
Vid DHT-inducerat håravfall är det hårsäcken istället för talgkörteln som drabbas. Androgenkänsliga hårsäckar finns i områden som ansiktet, huvudet, bröstet och nedre delen av ryggen. Överdrivna DHT-nivåer aktiverar androgenreceptorerna i hårsäcken i hårbotten, vilket orsakar follikulär miniatyrisering eller uttunning av håret. Fortsatt DHT-inducerat håravfall kan leda till olika grader av skallighet.
I teorin kan saw palmetto minimera eller till och med förhindra håravfall genom att blockera omvandlingen av testosteron till DHT. Håravfallsstudier som involverar sågpalmetto och DHT-inducerat håravfall har inte helt bevisats. Begränsade försök har föreslagit att sågpalmetto kan hjälpa dem med DHT-inducerat håravfall, men mer forskning behövs.
Underliggande tillstånd som polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) hos kvinnor orsakar en ökning av manliga cirkulerande hormoner, såsom DHT. Även om det kan orsaka förödande håravfall hos kvinnor, orsakar DHT lika plågsam hårväxt i androgenkänsliga områden, ett tillstånd som kallas hirsutism. Kopplingen mellan sågpalmetto och DHT vid hirsutism är örtens förmåga att hämma bindningen av DHT till cellreceptorer i hårsäckarna.
I århundraden har män använt sågpalmetto som en alternativ behandling för benign prostatahyperplasi (BPH). Förstorad prostata, eller BPH, kan leda till allvarliga problem, inklusive återkommande urinvägsinfektioner och till och med njurskador. Det verkar finnas ett samband mellan sågpalmetto och DHT när det gäller att minska prostatastorleken hos personer med BPH. Örten verkar genom att minska DHT-koncentrationerna i BPH-vävnad, vilket leder till en lindring av symtom och storlek.