Studier som försöker koppla samman sällsynt avföring och tjocktarmscancer har hittills varit ofullständiga. Vissa har visat en signifikant risk för kolorektal cancer hos dem med frekvent eller långvarig förstoppning, medan andra har indikerat att de som oftast gör avföring kan ha en ökad risk. Ytterligare studier behövs för att avgöra om en koppling eller ett mönster mellan sällsynt avföring och tjocktarmscancer faktiskt existerar.
Den primära teorin för dem som tror att kronisk förstoppning bidrar till kolorektal cancer är att ökad avfallstransporttid resulterar i att ytterligare gifter absorberas av tjocktarmen. Dessa toxiner kan innefatta cancerframkallande material som kommer från bekämpningsmedel på livsmedel, syntetiskt framställda tillsatser i livsmedel och andra källor. Eftersom fekalt material sitter i tjocktarmen, absorberas vatten från det och så småningom kan avfallsmaterial också absorberas tillbaka in i kroppen för att omarbetas av levern och tjocktarmen. Huruvida dessa teorier är korrekta eller inte är fortfarande obestämt, även om vissa studier har visat att de som har frekventa anfall med förstoppning kan ha en ökad risk för tjocktarmscancer.
Det är också obestämt om något potentiellt samband mellan sällsynt avföring och tjocktarmscancer skulle orsakas av själva förstoppningen eller av andra faktorer som är vanliga bland dem med detta tillstånd. De som drabbas av tjocktarmscancer, särskilt de utan familjehistoria, är mer benägna att äta bearbetade livsmedel, vara överviktiga och inte dricka tillräckligt med vatten. Fiber, som förhindrar förstoppning och håller tjocktarmen i rörelse smidigt, har visat sig minska risken för kolorektal cancer hos dem som konsumerar det regelbundet.
Det har gjorts ytterligare studier som visar motsatta resultat till de som nämns ovan. De indikerar att de som ibland har drabbats av förstoppning hade en lägre risk för tjocktarmscancer än de som gjorde avföring två eller flera gånger per dag. Ytterligare tester visade inget samband mellan avföring och cancerrisk.
Flera faktorer måste beaktas när man bestämmer risken för att utveckla tjocktarmscancer. Familjehistoria spelar en stark roll, eftersom tillståndet ofta är ärftligt. Att äta en kost med hög fetthalt och kraftigt bearbetade livsmedel ökar också risken, liksom uttorkning. Dessa faktorer i kombination med ålder och allmän hälsa kan i hög grad påverka risken för att utveckla cancer av alla slag.