Kopplingen mellan romantik och transcendentalism existerar i ett sammanflöde av flera element. Båda rörelserna var ett filosofiskt och konstnärligt svar på de förnuftsbaserade upplysningsideal som föregick var och en. Där upplysningen fokuserade på intellektuella, konkreta meditationer om det mänskliga tillståndet, bildade både romantik och transcendentalism en epistemologisk ram ägnad åt strävan efter känslomässigt och andligt utforskande. Båda rörelserna fokuserar på det mänskliga tillståndet och behandlar det känslomässiga och andliga inte som hinder att övervinna, utan som grundläggande drag hos mänskligheten som bör omfamnas. romantik och transcendentalism påverkade de filosofiska skolorna av existentialism, postmodernism och poststrukturalism som blomstrade under eran efter andra världskriget.
Upplysningen, fascinerad av logiska och empiriska framsteg, skapade en stark motreaktion av dem som sökte en mer instinktiv, andlig och tillfällig metodik för intellektuella strävanden. Det är viktigt att förstå rörelsen som direkt utgick från romantiken för att etablera kopplingen mellan romantik och transcendentalism. Båda skolorna skapade en estetisk modell fokuserad på bildspråk baserad på naturliga element och processer i motsats till upplysningens konst och litteratur, som fokuserade på mänsklig prestation på ett kallt, taktiskt sätt. romantik och transcendentalism var i grunden intellektuella proteströrelser.
Romantiken fokuserade på upphöjelsen av den naturliga ordningen för att skilja estetiska ideal från den mänskliga civilisationens kraft. En av de främsta angelägenheterna för romantiska expressionister var idén att sociala krafter inte är destillering av ett mänskligt ideal utan en korruption av det. En porlande bäck, en böljande äng och en solnedgång som lätt sänker sig ner i horisonten bakom en skimrande sjö är alla exempel på oförstörd inspiration som väcker vördnad i den mänskliga själen.
Transcendentalismen tog en något modifierad väg i jämförelse med romantiken. Medan den romantiska rörelsen producerade ett stort antal poeter och konstnärer, producerade transcendentalismen ett liknande stort antal epistemologiska teoretiker, särskilt Ralph Waldo Emerson och Henry David Thoreau. Grunden för transcendentalism är idén att känslor, vördnad och andlighet kan överskrida begränsningarna av logik och empiri inom det mänskliga medvetandet.
På detta sätt överskrider transcendentalismen romantiken och skapar en tydlig hierarki av mänsklig erfarenhet som romantikerna inte uttryckligen formulerar. transcendentalism betonar medvetandets uppstigning bortom en bas, rationell förståelse till en renare förståelse. Romantiken, å andra sidan, tar den naturliga världen för vad den är – inte något att sträva efter utan något att uppskatta som den redan är.
Både romantik och transcendentalism inspirerade senare rörelser, där existentialistiska forskare särskilt fokuserade på att utforska det känslomässiga och andliga tillståndet i mänskligt medvetande. Existentialismen skiljer sig dock genom att existentiella forskare hade en resignerad, fristående syn på det mänskliga tillståndet jämfört med romantiker och transcendentalister. Alla tre rörelserna använde grunden för känslor och inspiration för att nå mycket olika slutsatser.