Sambandet mellan rödhåriga och smärta är ett ämne av stort intresse bland forskare, som har upptäckt att genen som är ansvarig för rött hår också verkar spela en roll i smärtuppfattningen. Rödhåriga tenderar att vara mer känsliga för smärta och upptäcker att vissa smärtstillande medel är mindre effektiva. Dessutom kan de kräva mer anestesi för att upprätthålla ett sederingstillstånd, något som är särskilt viktigt för läkare och medicinska leverantörer som förbereder sig för medicinska procedurer. Paradoxalt nog är vissa smärtstillande medel faktiskt mer aggressiva hos rödhåriga.
Genetiskt innebär förklaringen bakom kopplingen med rödhåriga och smärta en muterad gen. Hos personer med andra hårfärger producerar genen en hormonreceptor som gör melanin när den utlöses av kroppen. Rödhåriga har en hormonreceptor av en något annorlunda form, vilket resulterar i ljus hy och rödaktigt hår. Samtidigt finns hormonet som är avsett att låsa sig på den receptorn fortfarande i kroppen, och det behöver någonstans att ta vägen.
Denna receptor är i samma familj som de som är involverade i överföringen av smärtsignaler. Som ett resultat kan hormonet som formulerats för att fästa på det också låsa sig på smärtreceptorer, vilket utlöser smärtkänslan. För rödhåriga kan smärtsamma stimuli kännas mer intensiva eftersom de är känsligare. I medicinska miljöer kan rödhåriga och smärtsammanhang vara viktiga, eftersom vårdgivare kan behöva vara försiktiga under procedurer som bara orsakar lindriga obehag hos andra.
Medvetenhet om sambandet mellan rödhåriga och smärta är också viktigt för analgesi. Många lokalanestetika försvinner snabbare hos rödhåriga, ett särskilt problem vid tandkirurgi, där de används för att kontrollera smärta under borrning och andra procedurer. Tandläkaren kan behöva använda mer, utan att använda så mycket att patienten utsätts för risk för en dålig reaktion. Narkosläkare måste också överväga rödhåriga och smärta när de planerar operation, eftersom det kan vara nödvändigt att öka dosen för att hålla patienten helt sövd.
Vissa rödhåriga tycks också vara mer benägna att få blåmärken, även om deras blod verkar koagulera normalt och de löper inte någon ökad risk för blodsjukdomar. Detta kan vara ett resultat av deras ljusare hud, vilket gör det lättare att se ljusa blåmärken som kan vara dolda under personer med djupare hudtoner. Människor kan också uppleva ökad känslighet på platsen för ett blåmärke om de har rött hår, vilket kan göra att blåmärken verkar större och vanligare än de är hos andra människor.