Reyes syndrom är ett allvarligt neurologiskt tillstånd som vanligtvis drabbar personer med en virusinfektion som förkylning, influensa eller vattkoppor. Offren är nästan alltid barn och tonåringar, vanligtvis i åldrarna fem till 14 år, som visar tecken på återhämtning från viruset, för att sedan plötsligt utveckla allvarliga problem relaterade till svullnad av hjärnan och levern. Denna uppkomst av sjukdomen ses vanligtvis efter att ha gett den unga personen acetylsalicylsyra och kan vara kopplad till ett metabolt problem hos offret. Baserat på omständigheterna under vilka denna sjukdom uppträder, tyder forskning på att det finns ett signifikant samband mellan Reyes syndrom och aspirin.
Det är inte klart exakt vad som orsakar uppkomsten av sjukdomen, men viss forskning varnar för att det finns ett definitivt samband mellan Reyes syndrom och aspirin. Ytterligare faktorer som kan vara relaterade till Reyes är exponering för miljögifter inklusive insekticider och herbicider. Det är viktigt att notera att Reyes syndrom också kan förekomma hos personer som inte har tagit något acetylsalicylsyra, men detta är mycket mindre vanligt. Reyes syndrom och aspirin är mycket vanligare tillsammans.
Reyes syndrom har visat sig vara dödligt hos en av tre personer som får det. Tidig diagnos och behandling kan göra skillnaden mellan liv och död, så det är viktigt att känna igen symtom och få medicinsk hjälp till barnet så snabbt som möjligt. Han eller hon kan verka slö eller förvirrad och kan också få kramper och pågående kräkningar. Hos mycket små barn är diarré ett av de första tecknen, ofta åtföljd av ytlig, snabb andning.
Trots att syndromet kan drabba vem som helst, pekar bevis på en definitiv koppling mellan Reyes syndrom och aspirin. Risken att utveckla sjukdomen är mycket högre hos barn som fått acetylsalicylsyra, och sjukdomen förekommer mycket mer sällan hos dem som inte har fått något aspirin. Aspirin har visat sig skada mitokondrierna, en väsentlig del av cellerna i våra kroppar, och mitokondriell skada verkar vara en av huvudfaktorerna bakom Reyes syndrom. Detta leder till att hjärnan och levern blir involverad, och i slutändan till irreparabel skada på dessa organ mycket av tiden.
Det bästa sättet att minimera risken för att ett barn får denna sjukdom är att vara medveten om sambandet mellan Reyes syndrom och aspirin. Ett barn som har eller håller på att återhämta sig från ett virus ska inte ges acetylsalicylsyra, utan bör ta en alternativ medicin för smärta och feberkontroll. Det är bäst att noga övervaka alla barn som har varit sjuka, särskilt med ett virus, även om han eller hon inte har fått acetylsalicylsyra, bara för säkerhets skull.