Pus och infektion är vanligtvis närvarande samtidigt eftersom pus skapas när kroppen försöker bekämpa bakterierna som orsakar infektionen. När kroppens system känner igen en infektion, produceras ett stort antal vita blodkroppar för att bekämpa den. En typ av vita blodkroppar som kallas neutrofiler lämnar blodet och angriper bakterier i själva såret. När både neutrofiler och bakterier dör, kombineras de med döda hudceller för att bilda pus som vanligtvis finns i ett infekterat sår.
När pus är synlig inuti ett sår eller rinner från det, är det ett tecken på att infektion är närvarande. Kroppens immunförsvar gör sitt jobb och skickar neutrofiler för att absorbera och få i sig de farliga bakterierna. Detta dödar neutrofilerna, som dör och utgör de flesta celler som finns i pus. Neutrofiler är också en av huvudorsakerna till svullnad efter en skada – de pumpas in i området för att börja bekämpa bakterier direkt.
Orsakerna till pus och infektion i något som en finne är i princip samma saker som gör att de dyker upp i stora sår. När det gäller små akne finnar, bekämpar kroppen bakterierna som täppte till porerna. Detta skapar pus som vanligtvis är synlig under huden som en whitehead. Infektionen kan vara mindre, men samma neutrofiler som orsakar whitehead skulle också bekämpa bakterier i ett stort sår, såsom ett skärsår eller brännskada.
En risk för infektion finns när huden är trasig. Generellt sett har större och svårare sår en högre risk för pus och infektion eftersom de tar längre tid att läka än mindre. Även ett litet avbrott i huden kan lämna en person öppen för infektion om rätt bakterier kommer in. Människohuden är täckt av miljontals bakterier, men de flesta av dem utgör ingen fara. Vissa, såsom olika typer av stafylokocker och streptokocker, är dock benägna att orsaka bakterieinfektioner.
Vanligtvis är pus tjock och kan ha en obehaglig lukt. Färgen på pus är vanligtvis vit till gulvit, men i vissa fall kan den verka något grön eller mörk. Pusceller som fångas under huden kallas i allmänhet för en finne eller en böld. När huden öppnas kan pus tömmas ut för att främja läkning. Vissa sår kommer att rinna av av sig själva, medan vissa behöver öppnas för att rengöras och behandlas.
Människor som har pus och infektion bör se till att hålla området rent för att undvika spridning av bakterierna. Mindre infektioner som finnar eller små skärsår kan i allmänhet behandlas hemma. Att tvätta med tvål och vatten och använda sådana behandlingar som alkohol eller antibiotisk salva kan hjälpa till att döda bakterier och påskynda läkningen. I de fall att var och infektion inte läker snabbt eller att ett sår är stort och skapar mycket var, är en läkares behandling motiverad. En läkare kan hjälpa till att förhindra att bakterierna sprider sig till blodomloppet där det kan bli ett mycket allvarligare tillstånd.