Enligt studier gjorda av Harvard University och publicerade i American Journal of Public Health 2009 kan psykisk ohälsa och brottslighet vara nära relaterade. Studien genomfördes på fångar som hade klassificerats som psykiskt sjuka och utan medicinering när de begick sina brott. Studien tycktes antyda att om dessa fångar hade blivit ordentligt medicinerade, kanske de inte hade begått brotten alls. Även om vissa experter inte håller med om de faktiska siffrorna, är de flesta överens om att psykisk ohälsa och kriminalitet i vissa fall hänger ihop. Personer med psykisk ohälsa blir också ofta måltavlor för andra brottslingar, förmodligen för att deras psykiska tillstånd gör dem mer sårbara.
Ibland får människor som lider av psykisk ohälsa inte den vård de behöver för att fungera normalt. Detta leder ofta till omvälvningar i deras liv som ibland försätter dem i farliga situationer. Studier tycks tyda på att väldigt många hemlösa också lider av psykisk ohälsa och för vissa av dem kan kriminellt beteende vara ett sätt att överleva.
Vetenskapen har länge insett sambandet mellan psykisk ohälsa och brottslighet. Ett psykiskt tillstånd som ofta förknippas med våldsbrott kallas ”tillfälligt vansinne”. Det avser ett tillfälligt tillstånd när en person inte är ansvarig för sina egna handlingar. Även om dessa människor inte är galna, tros det att under den tid då brottet begicks fanns en verklig psykisk funktionsnedsättning. Denna typ av tillstånd orsakas vanligtvis av en extremt traumatisk händelse.
Ett annat psykiskt tillstånd som ofta förknippas med våldsbrott kallas ”kriminellt vansinnigt”. Denna term syftar ofta på psykopater och sociopater som ofta begår våldsbrott. Till skillnad från människor som är tillfälligt sinnessjuka, har kriminellt sinnessjuka individer ett djupt rotat psykiskt tillstånd som ofta går tillbaka till deras barndom. Det finns en del argument inom den psykiska hälsan om hur stort ansvar vissa av dessa individer har för sina brott. Vissa vårdpersonal tror att de inte vet skillnaden mellan rätt och fel, medan andra experter hävdar att kriminellt sinnessjuka ofta är väl medvetna om att deras brott är fel.
Kleptomani är en annan psykisk störning som generellt visar ett samband mellan psykisk ohälsa och brottslighet. Människor med denna psykiska störning har en okontrollerbar lust att stjäla. De föremål som en kleptoman stjäl är ofta irrelevanta för dem och kan vara något så enkelt som en servettring från en restaurang. Människor som lider av kleptomani arresteras ofta för snatteri och andra småbrott.