Follikelstimulerande hormon (FSH) påverkas direkt av prolaktin hos ammande mödrar. Frisättningen av prolaktin förhindrar frisättning och produktion av FSH. Detta fördröjer ägglossningen hos många kvinnor som ammar uteslutande under de första månaderna av deras spädbarns liv. En minskning av FSH-produktionen har motsatt effekt, och de flesta kvinnor återupptar normal ägglossning och menstruation när amningsförhållandet har upphört.
Prolaktin är ett hormon som produceras av en kvinnas kropp strax efter förlossningen. Det signalerar brösten att tillverka mjölk, och nivåerna skiftar uppåt och nedåt under dagen tack vare hjärnans ”utbud och efterfrågan”-system för amning. Ju mer barnet ammar, desto mer mjölk kommer en mammas kropp att producera som svar, och mer prolaktin hennes kropp gör för att hålla jämna steg med denna efterfrågan. När prolaktinnivåerna ökar minskar FSH.
Denna korrelation mellan prolaktin och FSH fungerar som en naturlig preventivmedel för kvinnor. Follikelstimulerande hormon är den kemikalie som främjar mognad av folliklar och ägg i äggstockarna varje månad. Genom att undertrycka FSH-produktionen förhindrar prolaktin att ett ägg mognar och fördröjer därmed ägglossningen. Utan ägglossning kan en ny graviditet inte inträffa.
Även om frisättningen av prolaktin och FSH-reduktion förhindrar ägglossning för många, kan varje dopp i amning leda till att detta ur balans. Dessutom kan prolaktinnivåerna variera från kvinna till kvinna, och nivåerna ebbar och floder under hela amningsförhållandet. När ett spädbarn börjar äta fast föda, vanligtvis mellan den fjärde och sjätte levnadsmånaden, börjar prolaktinnivåerna vanligtvis minska i produktionen. Detta kan leda till ägglossning när som helst därefter. På grund av detta bör par inte förlita sig på amning ensam för preventivmedel och bör fortsätta att använda en reservmetod.
Den exakta effekten av prolaktin och FSH på en kvinnas kropp kan variera med individen. Vissa kvinnor kan inte producera tillräckligt med prolaktin på egen hand och medicinering kan behövas för att uppnå exklusiv amning. Det finns också naturliga metoder för att öka prolaktin. Fluktuerande nivåer av båda hormonerna kan leda till att en kvinna får mens, följt av flera månader av oregelbundna cykler när hormonnivåerna stabiliseras.
De som väljer att inte amma kommer fortfarande att producera prolaktin under en begränsad tid när mjölken ”kommer in” och ibland i flera veckor eller månader efter. Dessa kvinnor har vanligtvis en normal mens inom några månader efter förlossningen, och om amningen inte återupptas bör cyklerna regleras inom det första året. Kvinnor kan ha en cykel som är något annorlunda än vad de upplevde innan förlossningen. De kan vara längre eller kortare, och perioder kan vara tyngre eller lättare till sin natur.
I sällsynta fall kan en kvinna ha en obalans mellan prolaktin och FSH. Dessa kvinnor kan fortsätta att producera förhöjda nivåer av prolaktin även efter att amningen har minskat eller helt upphört. Ägglossningen kan vara försenad hos dessa kvinnor, och hormontillskott kan behövas för att hjälpa kroppen att reglera sig själv. Detta tillstånd är relativt sällsynt.