Parodontit sjukdom och hjärtsjukdom verkar vara kopplade, eftersom patienter med en historia av periodontal sjukdom är mer benägna att uppleva hjärtproblem. Den exakta karaktären av sambandet är oklart, även om forskare har några teorier om varför patienter med dåliga tänder löper högre risk för hjärtsjukdom. Regelbundna tandläkarbesök kan minska riskerna för hjärt- och kärlsjukdomar och stroke genom att hålla tänderna och tandköttet friska och i gott skick.
Vid periodontal sjukdom utvecklar en patient ansamlingar av tandplack på och runt tänderna. Plack inkluderar bakterier, mat, orala sekret och andra material, vilket leder till inflammation i tandköttet. Det kan orsaka betydande obehag såväl som dålig andedräkt, svårigheter att äta och ökad känslighet för varma, kalla och intensiva smaker. Patienter blir mer mottagliga för orala infektioner, och kopplingen mellan tandlossning och hjärtsjukdom börjar här, med bakterier och deras biprodukter som potentiellt kommer in i blodomloppet.
Bakteriella infektioner i blodomloppet kan sätta patienter i allvarlig risk och kan skada hjärtat. Även om detta inte inträffar, verkar biprodukter som bakteriella toxiner utlösa inflammation; patienter med tandlossning tenderar att ha högre nivåer av C-reaktivt protein, en förening som tillverkas av levern när inflammation är närvarande. Detta tyder på att tandlossning och hjärtsjukdom har ett inflammatoriskt samband, där tandköttssjukdomen leder till systemisk inflammation och potentiellt belastar hjärtat hårt.
Forskning om parodontit och hjärtsjukdom tyder på att bakteriella biprodukter kan fästa vid arteriell plack, koagulera blodkärl och försämra hjärtfunktionen. Dessa plack gör att hjärtat arbetar hårdare och hårdnar artärerna, vilket gör dem mer sårbara för hälsoproblem. De kan också bryta av och orsaka skador på hjärtat eller stroke, där hjärnans blodtillförsel upplever ett avbrott. Inflammation kan utlösa snabbare plackuppbyggnad, så föreningar som gör plack större gör också att kroppen producerar mer arteriellt plack.
Den exakta kopplingen mellan tandlossning och hjärtsjukdom är fortfarande ett ämne för forskning. Studier på en mängd olika populationer visar ett tydligt samband mellan munhälsa och hjärthälsa, vilket tyder på att regelbunden tandvård bör gå med på listan över rekommendationer för att förebygga hjärtsjukdomar. Detta gäller såväl djur som människor; Husdjur kräver regelbunden tandvård för att ta bort tandplack och åtgärda dåliga tänder, med målet att förhindra potentiellt allvarliga komplikationer av parodontala sjukdomar som endokardit, där bakterier kommer in i blodomloppet och koloniserar hjärtat.