Oxykodon och kodein är båda mediciner som används för smärtlindring som tillhör familjen av läkemedel som kallas opioidanalgetika. Båda läkemedlen delar många strukturella och funktionella likheter, men de skiljer sig också på viktiga sätt, vilket gör att de har relaterade, men icke-identiska, medicinska användningsområden. Styrka, farmakologi och biotillgänglighet är alla punkter av divergens mellan dessa läkemedel som bidrar till deras olika användningsområden.
Styrka i termer av styrka och dosering är förmodligen den största skillnaden mellan oxikodon och kodein. Oxykodon kan minska smärta i mycket högre grad än kodein, och det krävs bara cirka en tiondel av dosen kodein för att ge samma mängd smärtlindring. Därför är oxikodon mycket bättre lämpad för att kontrollera måttlig till svår smärta. Kodeins svagare effekt kan ibland vara önskvärt, till exempel för att behandla mild smärta eller för att behandla smärta hos individer med liten eller ingen opioidtolerans.
Människokroppen bearbetar oxikodon och kodein något annorlunda, vilket innebär att de två läkemedlen har olika farmakologi. Efter intag metaboliseras oxikodon och utsöndras inom några timmar. Kodein är dock inte särskilt aktivt i sig självt och måste bearbetas av levern till aktiva föreningar som morfin. Behovet av bearbetning i levern innebär att kodein måste administreras oralt. Alla andra administreringsvägar går förbi levern och skulle därför lämna det okonverterade kodeinet oförmöget att påverka hjärnan.
Biotillgänglighet är en term som beskriver hur effektivt ett ämne kommer in i blodomloppet från en given administreringsväg. Både oxikodon och kodein har relativt hög maximal biotillgänglighet när de tas oralt, men kodein varierar mycket mer. För vissa individer absorberas kodein knappt i blodet alls. De flesta människor absorberar oxikodon i ungefär samma hastighet, vilket gör det till en mer pålitlig medicin att använda vid behandling av kronisk smärta.
Många läkemedel, inklusive oxikodon och kodein, påverkas av vissa föreningar i grapefruktjuice, vilket kan förändra hur mediciner fungerar i människokroppen. Leverenzymer som hämmas av grapefruktjuice bryter normalt ner oxikodon, så att kombinera de två kan resultera i att detta läkemedel ger en starkare effekt än det normalt skulle göra, och under en längre tid. Samma enzymer omvandlar kodein till morfin och andra opioider som tillåter kodein att utöva sina effekter. Som ett resultat kan blandning av grapefruktjuice med detta läkemedel orsaka en minskning av dess styrka och varaktighet.