En primär koppling mellan operativ och finansiell hävstång är ett uttryck för risk. När ett företag tar finansiell hävstång, skaffar företaget skulder i ett försök att skapa mer attraktiv avkastning. Det finns ett annat sätt att mäta hävstång, och det undersöker försäljning eller intäktstillväxt i förhållande till intäkter från verksamheten, en jämförelse som kallas operativ hävstång. Operativ hävstång och finansiell hävstång strävar båda efter att förbättra finansiella resultat. På baksidan kan dock vilken typ av hävstångseffekt som helst göra skadorna värre i händelse av oundvikliga förluster.
Mängden skulder som ett företag har i förhållande till eget kapital är en representation av finansiell hävstång. I termer av en finansiell ekvation leder skuld dividerat med eget kapital till den nivå av hävstång som finns. Ju större mängd skulder som ett företag tar på sig, desto mer ekonomisk hävstång har den enheten ingått.
Finansiell hävstång kan nås i transaktioner som sker på de finansiella marknaderna och kan tillämpas på handel. Denna aktivitet är vanligtvis begränsad till professionella investerare som kan låna aktier i finansiella värdepapper, vilket är känt som finansiell hävstång. Lånade aktier appliceras sedan på en handel och om transaktionen går bra är avkastningen större än vad som skulle vara möjligt utan de lånade aktierna. I händelse av att en handel misslyckas skapar den finansiella hävstången brantare förluster. Både operativ och finansiell hävstång är lika genom att en risk- och avkastningsprofil leder till beslut kring försöket att få ett företags tillgång till resurser att fungera till dess fördel.
Operationell hävstång är unik från finansiell hävstång genom att operativ risk kan existera även utan att ådra sig skulder. Detta fenomen är knutet till de stora kostnader som ett företag står inför, inklusive både fasta och rörliga. De tidigare kostnaderna kan hänföra sig till inteckningen eller hyran på en byggnad, och dessa kostnader förblir vanligtvis stabila under en tidsperiod oavsett vad produktionen inom företaget liknar.
Rörliga kostnader kan inkludera ersättning och andra utgifter relaterade till driften av en affärsenhet, såsom utrustning som behövs, och dessa utgifter kan ändras med ett ögonblicks varsel. I likhet med finansiell risk kan operativ risk också illustreras med ett förhållande. Ju högre de fasta kostnaderna kan vara i direkt jämförelse med de utvecklande eller rörliga kostnaderna, desto mer operativ inflytande har ett företag tagit på sig. Förutom risk delar operativ och finansiell hävstång egenskapen att skapa en oförutsägbar framtid, enligt Samuel Roberts Noble Foundation. Detta är knutet till den osäkerhet som rörliga kostnader såväl som finansiella satsningar, såsom investeringar, utsätter ett företag för.