Både neurologi och neurokirurgi handlar om behandling av problem eller sjukdomar i hjärnan, nerverna, musklerna och ryggmärgen. Neurologi är det medicinska området som är involverat i den initiala diagnosen och efterföljande läkemedelsbaserad behandling av ett neurologiskt problem. Det specialiserade området neurokirurgi behandlar en patient med ett neurologiskt tillstånd med hjälp av kirurgiska tekniker eller kan kirurgiskt bekräfta en diagnos av en neurologisk sjukdom.
En neurolog är specialiserad på neurologi och en neurokirurg är specialiserad på neurokirurgi. Medan en neurolog kan utföra mindre operationer på kontoret, till exempel en muskelbiopsi, skulle hon aldrig utföra större operationer. Kirurgisk behandling skulle rekommenderas av en neurolog som skulle remittera patienten till en neurokirurg för att utföra operationen. Medan neurologi och neurokirurgi är sammankopplade genom behandling av neurologiska störningar, separerar de flesta större sjukhus dessa två discipliner i olika avdelningar.
Ett exempel på sambandet mellan neurologi och neurokirurgi är behandlingen av Parkinsons sjukdom. En patient som lider av dyskinesier och misstänks ha Parkinsons sjukdom skulle först remitteras till en neurolog av sin primärvårdsläkare. Neurologen skulle köra en mängd olika tester för att diagnostisera patienten och behandla honom med droger för att kontrollera symtomen. En patient skulle också regelbundet träffa neurologen för att följa sjukdomens fortskridande och för att utvärdera effekten av de läkemedel som används.
Om läkemedlen inte kan kontrollera dyskinesierna, skulle neurologen hänvisa patienten till en neurokirurg för att utvärdera om kirurgisk behandling skulle hjälpa problemet. Neurologen kan rekommendera operation, såsom pallidotomi, eller kan lämna rekommendationen till neurokirurgen. Kopior av patientens alla journaler och tester skulle skickas till neurokirurgen från neurologmottagningen. Neurologen och neurokirurgen kan prata både före och efter patientens möte.
Vid mötet skulle neurokirurgen prata med patienten för att bekräfta sjukdomshistorien och undersöka patienten för att se om hennes diagnos överensstämmer med diagnosen från den remitterande neurologen. När det bästa tillvägagångssättet har bestämts, skulle neurokirurgen utföra operation, hantera kortsiktig, omedelbar uppföljningsvård efter operationen och skicka en rapport till och prata med patientens neurolog. Långtidsvård av patienten efter operationen skulle återvända neurologen.
Områdena neurologi och neurokirurgi är sammankopplade i deras strävan att lösa eller mildra ett neurologiskt problem, men varje profession hanterar olika aspekter av behandlingen. I modellen för den medicinska professionen är neurologen ungefär lik primärvårdsläkaren. Neurokirurgen är specialisten som tas in tillfälligt för att kirurgiskt förbättra ett tillstånd.