Narcissism är ett brett begrepp som används för att beskriva en rad olika men relaterade psykologiska fenomen och tillstånd som relaterar till självkärlek och självkänsla eller, oftare, till självbesatthet och överdriven självvikt. Enligt vissa psykologiska teorier, framför allt Sigmund Freuds psykoanalys, är en viss grad av narcissism nödvändig för en sund psykologisk utveckling. En individ som har en överdriven känsla av självvärde, ofta kallad en ”narcissist”, är ofta oförmögen att hantera kritik eller upplevda attacker mot sitt självvärde. En sådan individ kan bli arg på grund av sådana uppfattade attacker och kan därför agera som hämnd. Narcissism och hämnd är därför ofta nära förbundna eftersom en upplevd attack på en narcissists värde kan leda till en hämndaktion.
Förhållandet mellan hämnd och narcissism är komplext eftersom narcissistiska individers personligheter kan variera drastiskt. En individ kan bli förolämpad och kan hämnas på grund av en gest eller ett ord som inte ens var avsett som kritik eller som en attack, medan en annan bara kan reagera på ett hämndlystet sätt på direkt kritik, konstruktiv eller på annat sätt. Relationen mellan narcissism och hämnd kan också variera när det gäller de metoder som används för att hämnas. Vissa kanske helt enkelt försöker nedvärdera prestationerna eller att socialt undergräva den uppfattade angriparen, medan andra kan bli rasande och försöka fysiskt skada ”angriparen”.
En mängd olika psykologiska teorier ger möjliga förklaringar till sambandet mellan narcissism och hämndsökande beteenden. Freud, till exempel, hävdade att de olika tidiga trauman i barndomens sexuella utveckling var ansvariga för narcissistiska personligheter som kunde leda till att man kände ett behov av hämnd för upplevda fel. Andra teorier om narcissism och hämnd bygger på narcissistens behov av att kontrollera sin yttre miljö så mycket som möjligt. Hämnd riktar sig till dem som försöker tillskansa sig den kontrollen och kan ses som ett försök att återhämta kontrollen.
Narcissism och hämndsökande beteenden baserade på narcissism tenderar att utvecklas från olika aspekter av ett barns uppväxt. Barn vars föräldrar gav dem överdrivet beröm för även triviala prestationer, till exempel, tenderar att hantera kritik dåligt och kan till och med svara dåligt på en upplevd brist på beröm. Barn som å andra sidan får ständig hård kritik kan också ha svårt att hantera kritik som vuxna och kommer sannolikt att uppfatta attacker i slentrianmässiga kommentarer eller till och med i komplimanger. Sådana individer kan använda hämnd som ett verktyg för att återupprätta sitt eget värde och för att återhämta sin kontroll över sin miljö.