Multimedia och virtuell verklighet (VR) hänger ihop eftersom de har ömsesidigt överlappande teknologier, definitioner och användningsområden. Virtuell verklighet kan ses som en typ av multimedia, och multimedia kan ses som en väsentlig komponent i ett virtuell verklighetssystem. När man skapar ett system som försöker simulera visuella, ljud- och fysiska modeller av den verkliga världen i ett datorsystem, blir multimedia en nödvändig del av upplevelsen. Framväxande teknologier som förstärkt verklighet suddar ut gränsen mellan multimedia och virtuell verklighet genom att kombinera dem till en sömlös användarupplevelse.
Multimedia är all information eller innehåll som omfattar mer än en typ av uttryck. Detta inkluderar bilder blandat med ljud eller text blandat med rörlig video. Virtuell verklighet, även om den ibland diskuteras, involverar vanligtvis modellering av en realistisk representation av någon aspekt av den verkliga världen som en person kan interagera med. Virtuell verklighet är beroende av många typer av teknologier och program för att skapa en återgivning av den virtuella världen, så det är en form av multimedia.
För att approximera olika aspekter av världen används multimedia och virtuell verklighet tillsammans inte bara för att öka prestandan utan också för att tillåta innehåll att läggas till och uppdateras och för att skapa en dynamisk värld. Ett exempel skulle vara en virtuell värld där filmklipp spelas upp på monitorer inuti simuleringen. Filmerna som spelas upp är multimediafiler som kan ändras eller modifieras utanför den virtuella världen.
Ett annat exempel på hur multimedia och virtuell verklighet hänger ihop kommer från begreppet telenärvaro. Detta innebär att två eller flera personer interagerar med varandra i ett virtuellt utrymme. Varje person som deltar kan ha en digital representation och kan använda speciella gränssnittsenheter som VR-glasögon eller en rörelsekänslig kamera. Inom det virtuella utrymmet kan multimediainnehåll – såsom diagram, videor eller bilder tillsammans med ljud – läggas till miljön. Denna integration möjliggör en mycket flexibel form av samarbete utan begränsningar på fysiskt avstånd.
Ett stort kommersiellt område som kopplar samman multimedia och virtuell verklighet är datorspelsindustrin. Många spel kräver ett brett utbud av multimediainnehåll för att finnas i en simulerad miljö. Från de omgivande ljuden i spelvärlden till animationerna som används för att få karaktärer att se mer verklighetstrogna ut, alla dessa element och mer kombineras för att bli väsentliga element i en virtuell värld. Särskilda enheter som spårar rörelser tillåter spelare att interagera med den virtuella verkligheten, till och med manipulera de multimediaelement som finns.