Slemhinnecellerna som utgör munnen och matsmältningssystemet är särskilt känsliga för effekterna av kemoterapibehandlingar. Mukosit är namnet på den inflammation som uppstår vid behandlingarna. Det kännetecknas ofta av sår, rodnad och smärta eller obehag. Studier har visat att svår mukosit endast orsakas av kemoterapi hos cirka 10 procent av patienterna, men mindre mukosit är mer sannolikt. Generellt är mukosit hanterbar om munnen hålls ren och aktuella smärtlindrande mediciner används.
Slemhinnecellernas känslighet är den primära orsaken till sambandet mellan mukosit och kemoterapi. Slemhinneceller finns över hela munnen och matsmältningskanalen och är särskilt mottagliga för många olika ämnen. Kemoterapiläkemedel kan orsaka olika problem relaterade till dessa celler, inklusive mukosit, muntorrhet och ihållande sår. Mukosit kännetecknas av rodnad och inflammation i munnen och matsmältningskanalen. Patienter som lider av tillståndet kommer sannolikt att märka viss rodnad runt munnen och en möjlig ökning av sår.
Många patienter kommer att uppleva sambandet mellan mukosit och kemoterapi, men tillståndet kan ha olika svårighetsgrad. Världshälsoorganisationen (WHO) har klassificerat mukosit i olika svårighetsgrader, där de allvarligaste fallen är grad tre och fyra. Enligt vetenskaplig forskning är sannolikheten att en patient som genomgår kemoterapi får svår mukosit runt en av tio. Siffror är svåra att fastställa med någon noggrannhet för mindre fall av mukosit, eftersom tillståndet anses vara underrapporterat.
Patienter som lider av mukosit kommer i allmänhet att uppleva symtom mellan tre och 10 dagar efter kemoterapi. Även om mukosit och kemoterapi är verifierbart kopplade, kan många andra mediciner också påverka slemhinnecellerna, så patienter bör tänka på tiden mellan utvecklingen av problemet och starten av kemoterapin. Patienten kommer att bli medveten om mukositen genom sår som utvecklas i munnen och en allmän brännande känsla. Fullblåst mukosit uppstår när munnen eller halsen blir röd och inflammerad, men kommer vanligtvis att klarna upp när cellerna regenereras inom en till två veckor.
Behandling av mukosit är vanligtvis endast ytlig, eftersom huvudsyftet är att minska obehag snarare än att aktivt bekämpa tillståndet. Vissa problem relaterade till mukosit och kemoterapi är relaterade till att patienter kan ha ett lågt antal vita blodkroppar när de får kemoterapi. I dessa mer allvarliga fall kommer steroidbehandling i allmänhet att minska inflammationen och öka komforten. Frekvent tandborstning och användning av lokala smärtstillande läkemedel är vanligtvis tillräckligt för behandling av mukosit.