Övergrepp och självkänsla hänger ihop på många sätt, men det vanligaste sambandet är att övergrepp kan orsaka låg självkänsla. Själva sambandet mellan övergrepp och självkänsla kan visa sig på flera sätt, och det finns ofta en mellannivå av orsakssamband. Tyvärr återställer inte alltid självkänslan till positiva nivåer att lösa den kränkande situationen, eftersom effekterna av övergrepp kan vara bestående. Beroende på typ av övergrepp kan olika terapier vara lämpliga för att minska banden mellan missbruket och självkänslan.
Ett av de vanligaste sätten att övergrepp och självkänsla hänger ihop är barn. Misshandlade barn har vanligtvis låg självkänsla och har kanske aldrig haft möjlighet att utveckla de personliga färdigheter som krävs för att behålla en positiv självbild. Låg självkänsla kan vara ett sätt att identifiera övergrepp, även om denna egenskap i sig inte är tillräcklig för att peka på övergrepp. Tyvärr kan övergrepp och självkänsla kopplas ihop resten av barnets liv, till den grad att barnet undermedvetet kommer att söka sig till kränkande situationer som vuxen på grund av låg självkänsla.
För våldsutsatta vuxna kan självkänslan vara lägre i ett våldsamt förhållande. Fysisk misshandel kan orsaka låg självkänsla, men känslomässig misshandel är ofta mycket mer skadlig för en persons personliga värde. Känslomässiga övergrepp förekommer ofta under långa tidsperioder, och offret kanske inte ens vet att han eller hon utsätts för övergrepp. Mönstren som orsakas av känslomässiga övergrepp kan vara mycket svårare att identifiera och åtgärda än de som orsakas av fysisk misshandel eftersom de är mer subtila.
När övergrepp har inträffat i en persons liv men han eller hon inte känner igen eller kommer ihåg det, kan de skadliga effekterna fortfarande orsaka låg självkänsla. Mönster som utvecklas under övergreppsperioden kan fortsätta även om missbruket inte kommer ihåg. Terapi är avgörande för att utveckla färdigheterna för att återfå normal självkänsla, och att söka terapeutisk hjälp för låg självkänsla kan till och med avslöja en historia av övergrepp eller nuvarande missbruksmönster.
Ibland vänds detta samband mellan övergrepp och självkänsla, och en del hävdar att personer med hög självkänsla är mindre utsatta för övergrepp än de som har låg självkänsla. Detta kan vara sant, men anledningarna till att det är sant är ofta mycket komplexa. Till exempel tenderar missbrukare att förgripa sig på personer med låg självkänsla, men personer med låg självkänsla tenderar också att tro att de inte förtjänar att vara i en kärleksfull relation. Att bekämpa låg självkänsla är viktigt för hälsan och kan förhindra att en person överhuvudtaget upplever övergrepp.