Metotrexat är ett kraftfullt läkemedel som används för att behandla en mängd olika medicinska tillstånd, såsom autoimmuna sjukdomar och cancer. Det kan också ha mycket allvarliga biverkningar, inklusive svagt immunförsvar och håravfall, eller håravfall. Kopplingen mellan metotrexat och håravfall, samt potentiellt orsaka andra biverkningar, har att göra med hur läkemedlet fungerar i kroppen.
Celler tillverkar folsyra med hjälp av enzymet dihydrofolatreduktas, och folsyra används för att skapa föreningar som är viktiga för cellernas liv och reproduktion, inklusive deoxiribonukleinsyra (DNA), ribonukleinsyra (RNA) och proteiner. Detta läkemedel förhindrar dihydrofolatreduktas från att fungera korrekt, vilket berövar cellerna en förening som är nödvändig för att de ska blomstra. Eftersom endast celler som håller på att dela sig producerar mer DNA, riktar denna behandling sig särskilt mot snabbt delande celler. Det är på grund av denna koppling till snabbt delande celler som metotrexat och håravfall blir kopplade.
Både cancerceller och benmärgsceller som producerar celler involverade i autoimmuna sjukdomar delar sig ganska snabbt. Av denna anledning är metotrexat extremt effektivt mot dessa tillstånd. Hårsäcksceller delar sig inte lika snabbt som cancerceller eller benmärgsceller, men de delar sig ändå ganska snabbt, upp till en gång per och en halv dag. Denna medicin kan därför lätt påverka follikelceller, förhindra deras DNA-tillverkning så att de inte kan dela sig, och hindra dem från att göra de proteiner de behöver för att överleva.
När hårsäckscellerna dör av kan de inte längre hålla håret på plats och håret börjar försvagas och faller av. Sambandet mellan metotrexat och håravfall är en av de mer märkbara biverkningarna. Andra biverkningar, såsom illamående och kräkningar, beror på samma verkan av metotrexat, eftersom det påverkar snabbt delande celler i mage och tarmar.
Till skillnad från vissa andra kraftfulla kemoterapiläkemedel som riktar sig till specifika platser, används injektioner och orala former av detta läkemedel för att distribuera metotrexat i hela kroppen. Det utvecklades först för att bekämpa cancer i immunsystemet, såsom leukemi, baserat på denna egenskap. Denna medicins förmåga att röra sig snabbt genom blodomloppet och snabbt komma åt många delar av kroppen innebär att dess biverkningar tenderar att vara globala, även vid mindre doser. Oavsett doseringsschema och storlek är intag av metotrexat och problem med håravfall i allmänhet oskiljaktiga händelser. Sambandet mellan metotrexat och håravfall är dock inte permanent; efter att behandlingen upphört kommer håret ofta att växa ut igen, om än tunnare än tidigare.