Psykisk utvecklingsstörning och IQ är kopplade eftersom det krävs en intelligenskvot (IQ) under genomsnittet för diagnos. Tillsammans med att ha ett lågt IQ, innebär diagnosen mental retardation (MR) en minskad förmåga att fungera i världen och ett debut av symtom före 18 års ålder. Patienter kan grupperas i olika klasser av MR baserat på deras IQ-poäng. Ett antal standardiserade undersökningar kan användas för att bestämma IQ.
Diagnosen mental retardation kräver att man uppfyller tre olika kriterier. För det första måste symtomen på nedsatt kognitiv funktion utvecklas före 18 års ålder. Det andra kravet är att patienter måste ha begränsningar i sin förmåga att leva ett normalt dagligt liv. De kommer att ha minskade adaptiva beteenden och har svårt att ta hand om sig själva och fungera i samhället. Det sista kriteriet för att diagnostisera mental retardation är att patienter har en intellektuell funktion under genomsnittet; ofta används en IQ-poäng på mindre än eller lika med 70 som gränsvärde.
Patienter med mental retardation och IQ-poäng på 50-70 anses ha lätt mental retardation. Ofta diagnostiseras de inte med detta tillstånd förrän de börjar skolan och de måste utföra intellektuella uppgifter på högre nivå. Med undervisning kan dessa patienter ofta uppnå de kunskaper och förmågor som vanligtvis förknippas med en grundskoleelev i USA årskurs tre till sex. De kan ofta bo själva och tjäna pengar på att utföra enkla jobb.
Att ha mental retardation och IQ-poäng från cirka 35-50 sätter patienter i intervallet måttlig svårighetsgrad. Dessa patienter trivs ofta i gruppboenden eller hos vårdare. Enkla färdigheter som att ta hand om sig själva och se upp för sin personliga säkerhet lärs ofta ut framgångsrikt.
Svår mental retardation, som omfattar patienter med IQ-poäng från 20-35, hindrar ofta patienter från att fungera på egen hand. Även om vissa med svår MR kan lära sig grundläggande färdigheter som att tvätta eller äta sig själva, kommer de flesta att behöva långvarig stödjande vård. De utvecklar vanligtvis begränsade möjligheter att kommunicera med omvärlden antingen med verbala medel eller teckenspråk.
Patienter med mental retardation och IQ-poäng mindre än 20 faller i kategorin djup MR. De kan inte ta hand om sig själva och behöver alltid noggrann övervakning. Ofta identifieras dessa patienter mycket tidigt i deras liv. Lyckligtvis faller endast cirka 10 % av alla patienter med psykisk utvecklingsstörning i den djupa svårighetsgraden.
Bestämningen av om en individ har en intelligens under genomsnittet görs ofta med hjälp av IQ-tester. Standardiserade undersökningar som Stanford-Binet Intelligence Scale®, Weschler Intelligence Scales for Children® och Kaufman Assessment Battery for Children ger numeriska värden för intelligenskvoten. Vanligtvis är IQ-skalan inställd så att en person med genomsnittlig intelligens kommer att få en poäng på 100, med standardavvikelsen inställd på 15 poäng. En patient som får 70 är därför två standardavvikelser under genomsnittet och är därför mindre intelligent än ungefär 98 % av sina jämnåriga.