Flera studier tyder på ett samband mellan melatonin och bröstcancer som kännetecknas av en minskning av tumörstorleken när tillägget läggs till behandlingen. Bröstcancerpatienter har ofta lägre nivåer av melatonin jämfört med friska individer. En låg nivå av melatonin visade sig stimulera tillväxten av vissa typer av bröstcancerceller i forskningsstudier. Melatonin- och bröstcancerforskning visar att en höjning av en patients melatoninnivåer kan bromsa tumörtillväxten, förstärka effekterna av vissa kemoterapiläkemedel och förhindra att blodplättsnivåerna sjunker i blodet.
Melatonin är ett hormon som tallkottkörteln utsöndrar för att bibehålla kroppens dygnsrytm, eller inre klocka. Ljus gör att produktionen av melatonin sjunker, så exponering för för lite eller för mycket ljus kan störa kroppens melatonincykel. Detta hormon påverkar också tidpunkten och frisättningen av reproduktiva hormoner hos kvinnor.
Mycket melatonin- och bröstcancerforskning fokuserar på linolsyra, ett dietfett som kan uppmuntra tillväxt av bröstcancer. Tumörer växer snabbare genom att absorbera mer linolsyra när kroppen utsätts för ljus och melatoninnivåerna sjunker. Att hålla ljus på natten undertrycker naturliga melatonincykler och tillåter tumörer en längre tillväxtperiod varje dag.
Melatonin interagerar med linolsyra, bromsar dess produktion och avbryter tumörtillväxt. Detta hormon är en typ av anticancersignal till mänskliga bröstcancer, och cirka 90 procent av dessa cancerformer har receptorer för det. Detta är kärnan i sambandet mellan melatonin och bröstcancer: Hormonet hjälper till att söva tumörer så att de inte växer lika snabbt. Studier tyder på att melatonin kan bromsa tillväxten av bröstcancer med så mycket som 70 procent.
Andra studier tyder på ett ytterligare samband mellan melatonin och bröstcancer. Hormonet kan öka effekterna av vissa kemoterapiläkemedel som används för att behandla bröstcancer. I en studie lade kvinnor med bröstcancer som inte svarade bra på tamoxifen melatonin, vilket resulterade i att 28 procent av deltagarna upplevde tumörkrympning. En annan studie visade att patienter som fick melatonin en vecka före kemoterapi bibehöll friska blodplättsnivåer och förhindrade trombocytopeni, en komplikation som kan leda till långvarig blödning.
Det finns flera tillgängliga former av melatonin, såsom tabletter och kapslar, pastiller som löses upp under tungan och en kräm. Eftersom det inte finns någon rekommenderad dos för detta tillskott, börjar de flesta individer med en mycket förlorad dos nära den mängd som normalt produceras dagligen av kroppen: mindre än 0.3 milligram. Om denna dos inte är effektiv kan en läkare ge råd till en patient som vill öka sitt dagliga intag.
Melatonin används för att behandla en mängd olika tillstånd, inklusive sömnlöshet, klimakteriet och uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet. Dess primära användning är att lindra sömnlöshet och jetlag. Mindre vanliga användningsområden är som solskyddsmedel och behandling av colon irritabile och epilepsi.
Den huvudsakliga biverkningen av melatonin är sömnighet, men vissa människor kan uppleva livliga drömmar eller mardrömmar. En högre dos kan utlösa irritabilitet och ångest hos vissa människor samt problem med mag-tarmkanalen. Viss forskning tyder på att det kan förvärra depression och störa fertiliteten. Som med alla tillägg som inte regleras av United States Food and Drug Administration eller en liknande byrå i deras hemland, bör individer som överväger melatonin rådgöra med sina läkare innan de påbörjar en behandling.