Kopplingen mellan Medicare och hospice är att hospice är tillgängligt som en förmån för dem som är berättigade enligt Medicare-systemet. Medicare är ett statligt socialförsäkringsprogram i USA som tillhandahåller medicinsk och hälsorelaterad vård och tjänster för äldre. Hospicevård är vård av obotligt sjuka vars behandling inte längre innehåller botemedel utan kräver medicinsk och stödjande vård.
För att vara berättigad till hospicevård enligt Medicare måste en läkare intyga att patienten är obotligt sjuk med en förväntad livslängd på ett halvt år eller mindre. Detta måste sedan bekräftas av hospicets medicinska chef. Patienter måste vara 65 år gamla eller över eller under 65 och funktionshindrade. Stödet kan omfatta slutenvård eller hemvård och målet med palliativ vård är att hjälpa personen att förbli så bekväm och smärtfri som möjligt.
De tjänster som ingår i hospicevården är fysisk vård, rådgivning, utrustning, förnödenheter och droger. Läkemedlen som ingår i Medicare och hospice-programmet är inte utformade för att bota tillståndet utan endast för att lindra smärta. Om möjligt ges vården i personens hem av ett specialutbildat team av yrkesverksamma inklusive läkare, sjuksköterskor, socialarbetare, sjukgymnaster och arbetsterapeuter. Teamet arbetar tillsammans för att upprätta en vårdplan som täcker inte bara fysiska behov utan även känslomässiga, sociala och andliga. Stödsystemet omfattar även anhörigvårdare som kan utsättas för mycket stress under dessa omständigheter.
För att vara berättigad till Medicare och hospice-förmåner måste patienterna ha rätt till del A av Medicare som involverar sjukhusförsäkring. Tillsammans med läkarens bekräftelse på en dödlig sjukdom måste den berörda personen underteckna ett uttalande om att han väljer hospicevård framför andra Medicare-förmåner. Slutligen måste det valda hospicet vara ett som är godkänt av Medicare.
Väl i vården finns en hospiceläkare och sjuksköterska tillgängliga på jour dygnet runt och sju dagar i veckan. Hemtjänst inom familjemiljö prioriteras när det är möjligt men om det skulle behövas finns slutenvårdsanläggningar. För dem som är berättigade till Medicare och hospice-förmåner är behandlingen omfattande och involverar inte bara medicinsk vård och utrustning, utan även läkemedel för symtomkontroll eller smärtlindring, sjukgymnastik och arbetsterapi, kostrådgivning, socialarbetare och rådgivning om sorg och förlust. Skulle vårdgivaren, vanligtvis en familjemedlem, behöva en paus, täcker Medicare även kortvarig avlastningsvård på en slutenvårdsanstalt.