Matsmältningsbesvär och hjärtinfarkt är relaterade eftersom många gånger patienter som tror att de har halsbränna eller matsmältningsbesvär faktiskt lider av en hjärtattack. Många av de känslor och symtom som är förknippade med matsmältningsbesvär är också vanliga med hjärtbesvär. Detta innebär att hjärtinfarktssymtom ibland förblir obemärkta eller underrapporterade av patienten eftersom han tror att han lider av matsmältningsbesvär, vilket ofta resulterar i en längre återhämtning eller till och med dödsfall. I vissa fall kan läkare också ha svårt att skilja mellan båda tillstånden hos patienter som klagar på generaliserad bröstsmärta.
Anledningen till att många människor kan förväxla symtomen på matsmältningsbesvär med en hjärtinfarkt är att båda syndromen uppträder i närheten av varandra. Nedre matstrupen och övre magsäcken sitter precis ovanför och under hjärtmuskeln. Tidiga hjärtinfarktsymtom är mycket lika den brännande känslan, oro och trånghet i samband med matsmältningsbesvär. Faktum är att många patienter har gått in till akuten och trott att de hade en hjärtattack, bara för att få veta att de led av instängd tarmgas som hade stigit upp i den övre matsmältningskanalen.
Även om det ibland är subtilt, finns det vissa skillnader mellan matsmältningsbesvär och symtom på hjärtinfarkt. Matsmältningsbesvär bör i allmänhet begränsas till bröst- och magområdet, medan en riktig hjärtinfarkt kan börja där och stråla ut i vänster arm eller axel. Om allvarliga kräkningar, illamående eller andnöd förekommer bör man anta att patienten inte lider av matsmältningsbesvär och medicinsk behandling bör sökas.
Även om många skulle tro att en hjärtinfarkt är mycket mer smärtsam än matsmältningsbesvär, är detta inte alltid fallet. I vissa fall kan tarmgas eller magsyra orsaka svår smärta i brösthålan som lätt kan förväxlas med hjärtinfarkt. Patienter har beskrivit förnimmelserna som stickande, värkande eller pulserande. Det är därför ibland en läkare inte kan se skillnaden mellan matsmältningsbesvär och hjärtinfarkt förrän ytterligare tester är klara.
Som en allmän tumregel kan man kanske se skillnaden mellan matsmältningsbesvär och hjärtinfarkt genom att prova några grundläggande smärtlindringstaktik. Till exempel kan smärta från matsmältningsbesvär lindras genom att ändra positioner till en mer upprätt hållning, medan en hjärtinfarkt inte skulle påverkas. Receptfria läkemedel, som antacida, kan också hjälpa till att lindra symtom på matsmältningsbesvär men skulle inte ha någon effekt på symtom på hjärtinfarkt.