Marijuana, eller cannabis, en drog skapad från hampaplantan, har använts över hela världen i århundraden. Det är oftast rökt, men ibland ätit eller bryggt som te, drogen är olaglig i ett antal länder. Möjligheten av ett samband mellan marijuana och hjärnskador har studerats av forskare men resultaten är inte övertygande. Vissa studier verkar visa att långvarig användning av marijuana orsakar förändringar i hjärnans struktur, medan andra inte visar någon sådan hjärnskada. Annan forskning har visat att marijuana förändrar hjärnans funktion över tid, men det är osäkert hur dessa förändringar kan påverka en individs förmåga att tänka.
Användning av marijuana orsakar ett antal fysiska symtom, såsom förhöjd puls, muntorrhet, inflammerade ögon och ökad aptit. I sinnet uppstår vad som beskrivs som kognitiva symtom, inklusive känslor av välbefinnande och avslappning och förhöjda förnimmelser. Mindre positiva kognitiva symtom, som förvrängda uppfattningar om avstånd och tid, dålig koncentration och minskat korttidsminne, kan leda till olyckor. På längre sikt kan svårigheter i tänkande, minne och koncentration orsakade av marijuanabruk påverka en individs prestation i arbete och sociala situationer. Det finns inga avgörande bevis för att detta är resultatet av irreversibel hjärnskada och det kan bara vara en konsekvens av fortsatt användning av marijuana.
Forskare som undersöker ett möjligt samband mellan marijuana och hjärnskador har funnit att långtidsanvändare som deltar i studier är svåra att bedöma. De kan använda andra droger, kan uppleva abstinenssymtom och kan ha psykiska störningar som har lett till deras droganvändning. Det finns också problemet med att avgöra vad en persons intellektuella förmågor kan ha varit innan användningen av marijuana började.
Viss forskning har visat att hos långvariga marijuanaanvändare återgår minnesförlusten till det normala några veckor efter att man slutat med drogen. Andra forskare fann att marijuanas effekter på hjärnan ackumuleras och blir gradvis värre med tiden. Fler studier behöver göras för att svara på frågorna kring frågan om marijuana och hjärnskador.
Ett positivt samband mellan marijuana och hjärnskador finns där hjärncellerna i fråga är cancerösa. Forskare som forskar om möjliga behandlingar för hjärncancer har upptäckt att marijuana kan orsaka hjärncellsdöd när de involverade cellerna är maligna tumörceller. Den maligna hjärncellskadan orsakas av en kemikalie i marijuana, känd som THC, som får tumörceller att smälta sig själva. Denna egenskap hos THC kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för för närvarande obotliga hjärncancer.