En peruansk växt som heter maca, eller Lepidium meyenii, har använts i generationer som ett växtbaserat botemedel för att öka sexuellt intresse, vitalitet och fertilitet. Men inte förrän på senare år gav den vanliga vetenskapen sin prägel åt påståendena. Många forskare hävdar att med en ökad konsumtion av maca kan fertiliteten förväntas stiga – inte bara på grund av ökad spermieproduktion utan också på grund av libido.
Maca liknar en fet rädisa och konsumeras på en rad olika sätt, ofta av par som hoppas kunna bli gravida. Detta beror på att det i århundraden har dragits en direkt linje mellan maca och fertilitetsoptimering. Vissa skivar den och lägg den i sallader eller kokta grönsaker. Andra extraherar en tinktur från rötterna och stjälkarna eller mal torkade rötter till ett pulver för användning i butiksköpta drycker eller kosttillskott. Ändå använder andra pulvret eller tinkturen som en ingrediens i sprit.
Det är inte bara örtläkare som knyter ihop maca och fertilitetshöjande. Enligt en genomgång av macastudier från 2009 av Universidad Peruana Cayetano Heredia i Lima, Peru, har maca visat framgång med att öka libido såväl som spermieproduktion och spermiemotilitet hos män – avgörande ingredienser för optimal fortplantningshastighet. Typen av maca som används är viktig, konstaterar rapporten, eftersom röda och gula sorter förbättrar spermieproduktionen men röd maca har ingen effekt. Alla sorter har dock visat sig öka humöret och energinivåerna.
Sammantaget är kopplingen mellan maca och fertilitet bara en av flera potentiella användningsområden. Studier visar också att maca förbättrar humöret och minskar ångest. Det kan också förbättra hjärnans funktion, enligt National Institutes of Health (NIH), vilket leder till bättre minnesförmåga. Ändå är mekanismen som faktiskt orsakar dessa rapporterade förändringar till stor del missförstådd 2011.
Eftersom studier från och med 2011 är otydliga om huruvida maca är säkert att ta när befruktningen inträffar, rekommenderar de flesta medicinska institutioner gravida eller ammande kvinnor att avstå. Detta gäller inte bara för maca utan andra homeopatiska medel som används för att öka fertiliteten eller libido. Andra mer vanliga växtbaserade kosttillskott som misstänks vara naturliga afrodisiaka inkluderar getgras, basilika, guarana, kardemumma, chilipeppar, ingefära och anis. För fertilitet tror vissa att flera andra typer av växtbaserade kosttillskott kan vara effektiva, från röda hallonblad till primulaolja. Herbalists råder att prova ett påstått botemedel åt gången; annars blir det svårt att veta vilket tillskott som var ansvarigt för framgången.