Luteiniserande hormon och progesteron är hormoner som är avgörande för kvinnlig fertilitet. Den främre hypofysen producerar luteiniserande hormon (LH) hos både män och kvinnor. I den kvinnliga kroppen leder LH till ägglossning, eller frisättning av en mogen äggcell från äggstocken. Äggstockarna frigör progesteron för att förtjocka livmoderns slemhinna för att möjliggöra implantation av ägget om det befruktas.
I början av menstruationscykeln producerar en kvinnas kropp follikelstimulerande hormon (FSH), som utlöser mognaden av en eller flera äggceller i en av äggstockarna, eller mer sällan i båda. Luteiniserande hormon- och progesteronnivåer är låga vid denna tidpunkt, eftersom äggcellen fortfarande är omogen. En ökning av östrogennivåerna signalerar när ägget är helt moget, vilket leder till nästa steg i menstruationscykeln.
En plötslig ökning av LH-nivåerna inträffar vanligtvis mellan dag 12 och 16 i menstruationscykeln, där den första dagen av menstruationsblödningen räknas som dag ett. Ökningen, känd som LH-ökningen, försvagar follikeln som innehåller det mogna ägget. Detta markerar punkten i menstruationscykeln med de högsta nivåerna av luteiniserande hormon och progesteronnivåerna på de lägsta. Ägget kan sedan bryta igenom follikeln och komma in i äggledaren, där det kan befruktas av en spermiecell innan det reser till livmodern. Omedelbart efter ägglossningen börjar resterna av follikeln, nu kallad corpus luteum, att frisätta progesteron.
Nivåerna av progesteron fortsätter att stiga i upp till tio dagar efter ägglossningen. Som svar på minskningen av luteiniserande hormon och progesteronnivån ökar, börjar livmoderns slemhinna att tjockna. Denna process är nödvändig för att ett befruktat ägg ska kunna implanteras i livmodern. Progesteronnivåerna fortsätter att stiga under den första delen av graviditeten för att säkerställa att implantationen inte äventyras.
Om ägget inte befruktas minskar progesteronproduktionen. Denna droppe gör att kroppen tappar den förtjockade slemhinnan i livmodern under menstruationen. Hela processen tar vanligtvis cirka 28 dagar att slutföra, även om menstruationscykellängder på 21 till 35 dagar anses vara normala för vuxna kvinnor.
Kvinnor som har svårt att bli gravida kan välja att genomgå fertilitetsbehandlingar. Mediciner, antingen injicerade eller intagna oralt, kan få kroppen att öka produktionen av luteiniserande hormon, och progesterontillskott är tillgängliga för att öka dessa nivåer också. Patienter bör övervakas noga av sin läkare, eftersom fertilitetsläkemedel kan öka chansen att bli gravid med mer än ett barn. Graviditet med trillingar, eller till och med multiplar av högre ordning, kan leda till en mängd olika problem för modern och barn, inklusive en högre risk för för tidig födsel och associerade utvecklingsproblem.