Luteiniserande hormon (LH) och follikelstimulerande hormon (FSH) är båda gonadotropiner som skapas av hypofysens främre sektion och reglerar utsöndringen av könshormoner för att modulera kvinnlig ägglossning och manlig sexuell utveckling; så nära sammanlänkade är de att LH och FSH ofta utsöndras av exakt samma celler i körteln. De två hormonerna är också båda glykoproteiner och har en liknande struktur: de består båda av alfasubenheter och betasubenheter. Ett annat samband är att luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon utför sina uppgifter genom att utlösa verkan av andra budbärare när de binder till cellreceptorer i gonaderna.
Eftersom de är gonadotropiner, är luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon budbärare som utlöser könskörtlarna att frigöra östrogen och testosteron och att fullborda specifika reproduktiva funktioner. När det gäller kvinnor, orsakar FSH äggstockarna att utsöndra könssteroidhormonet östrogen och styr mognad av äggfolliklar; när en follikel är helt mogen, orsakar en LH-ökning att follikeln frigör ett ägg som en del av ägglossningen. LH och FSH stimulerar denna ägglossningsprocess var 28:e dag; ägget kan antingen befruktas av spermier för reproduktion eller utsöndras under en kvinnas menstruationscykel.
Preventivmedelsmetoder, såsom p-piller, utnyttjar luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon för att manipulera ägglossningen och undvika graviditet. Eftersom produktionen av LH och FSH är beroende av tillräckliga nivåer av östrogen i den kvinnliga kroppen, hindrar p-piller framgångsrikt graviditeten genom att undertrycka nivåerna av östrogen i kroppen. Vid låga östrogennivåer kommer varken LH eller FSH att produceras av hypofysen, vilket begränsar bildandet och mognaden av ett ägg.
Även om de främst är kända som kvinnliga reproduktionshormoner, är luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon båda avgörande för manlig reproduktion eftersom de skickar meddelanden till celler i testiklarna. Hos män påverkar LH Leydig-celler att skapa och frigöra testosteron, ett nyckelhormon som styr prostatautvecklingen och maskulina egenskaper, såsom kroppshårväxt och muskeltillväxt. FSH påverkar samtidigt produktionen av spermier genom att utlösa Sertoli-celler att skapa androgenbindande proteiner. Dessa proteiner binder sedan till testosteron och andra hormoner för att generera spermier.
När nivåerna av luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon minskar på grund av ålder eller ökar på grund av sjukdom, kan fysiologiska effekter uppstå. Med en minskning av LH och FSH upphör ägglossningen och mängden livskraftiga spermier minskar. Om sjuka gonader inte fungerar eller tas bort, kan LH och FSH inte utföra negativ återkoppling, vilket innebär att de inte kan signalera till hypofysen när tillräckligt med hormon har utsöndrats så att produktionen kan stoppas. I sådana fall kan överskott av luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon byggas upp i blodomloppet, vilket orsakar hypofystumörer.