Det finns två primära samband mellan lupus och cancer som patienter bör vara medvetna om efter att ha diagnostiserats med tillståndet. Den första är att det finns en något ökad risk för vissa cancerformer bland de med lupus. För det andra verkar patienter också vara skyddade från vissa andra typer av cancer, med färre dödsfall bland dem än i befolkningen i allmänhet.
Den huvudsakliga kopplingen mellan lupus och cancer är att det verkar finnas en ökad risk för personer som lider av detta tillstånd för cancer i lungorna och non-Hodgkins lymfom. Non-Hodgkins lymfom påverkar lymfkörtlarna och andra områden i lymfsystemet och kan ofta behandlas med tidig upptäckt. Ökningen av risken för dessa cancerformer verkar vara relativt liten, även om vissa läkemedel som används för att behandla lupus också kan ge patienter en högre risk för dessa sjukdomar. Bekymrade patienter bör tala med sin vårdgivare för att diskutera potentiella förebyggande metoder, om sådana finns.
Vissa studier har också visat en något ökad risk hos lupuspatienter för cancer i njurar och lever. Detta beror på att tillståndet ofta påverkar dessa organ genom att orsaka inflammation. Patienter kan kanske minska denna risk genom att följa sina läkares instruktioner och upprätthålla en hälsosam livsstil.
Ett annat samband mellan lupus och cancer är att bortsett från non-Hodgkins lymfom och lungcancer, verkar de med lupus dö mindre av andra cancerformer än de flesta andra grupper. Detta är inte helt förstått. Patienter bör fortfarande behålla ordentliga matvanor och en hälsosam livsstil, eftersom ytterligare faktorer kan spela en stor roll i deras totala cancerrisk.
Vissa studier har ifrågasatt kopplingen mellan lupus och cancer. Många forskare tror att att ha lupus inte ökar risken för cancer alls, utan vilar i stället på mediciner som används för att behandla tillståndet. Detta har lett till att nyare och potentiellt säkrare läkemedel har utvecklats, även om deras långsiktiga säkerhet inte har fastställts. Tester genomförs för att öka säkerheten och effektiviteten av lupusmediciner. Huruvida det finns ett definitivt samband mellan tillståndet i sig och cancer är fortfarande uppe för debatt, även om många forskare tror att det finns en liten riskökning.
Det kan finnas ytterligare indirekta kopplingar mellan lupus och cancer. Många av dessa inkluderar även användning av mediciner. Till exempel minskar vissa behandlingar för lupus fertiliteten hos kvinnor och ibland män. Detta kan inducera en något ökad risk för cancer i reproduktionssystemet hos kvinnor, eftersom det har visat sig att kvinnor som aldrig har fått barn kan ha en högre risk. Risken förknippad med detta är dock i allmänhet mycket liten, förutsatt att en kvinna inte har någon stark familjehistoria för gynekologisk cancer. Dessutom tillåter moderna fertilitetsbehandlingar många kvinnor, även de med svårigheter, att bli gravida om så önskas.