Lignaner är en typ av hormon som finns i växter. Vetenskapligt kallade fytoöstrogener, lignaner är särskilt rikliga i linväxternas frön. Linfrö och lignaner anses allmänt ha stora hälsofördelar hos människor, eftersom när linfrö smälts, verkar lignaner på samma sätt som det naturliga mänskliga hormonet östrogen. Sambandet mellan linfrö och lignaner kan ha betydande effekter på förebyggande av cancer hos människor.
Linplantan, som producerar linfrö, förädlas ofta till ett näringstillskott, som finns i flera olika former. Hela och malda linfrön finns till stor del tillgängliga i hälso- eller naturliga livsmedelsbutiker och kan läggas till måltider för att öka deras näringsvärde. Linfröolja är förknippat med många hälsofördelar, men innehåller till skillnad från hela och malda versioner av lin inga lignaner.
Hälsokopplingen mellan linfrö och lignaner härrör från de potentiella cancerbekämpande egenskaperna som lignaner uppvisar hos människor. Forskning har föreslagit att växthormonlignaner, som finns i mycket stora mängder i linfrö, imiterar verkan av mänskliga hormoner. Resultat från dessa hormonåtgärder kan inkludera minskad risk för utveckling av vissa cancerformer, inklusive tjocktarmscancer, prostatacancer, bröstcancer och hudcancer. Dessutom tyder viss forskning på att linfrö och lignaner kan förhindra tillväxt och spridning av cancerceller från befintliga maligna tumörer.
Andra naturliga livsmedel innehåller också lignaner, även om linfrö och lignaner är närmast förknippade eftersom lin har exceptionellt stora mängder lignaner jämfört med andra källor. Andra frön, som sesam och solros, och vissa nötter innehåller lignaner. Grönsaker som broccoli och grönkål, och frukter som aprikoser och jordgubbar innehåller måttliga doser lignaner. Bara en liten mängd linfrö innehåller dock betydligt mer lignaner än någon av dessa livsmedel tillsammans.
Det finns många sätt att dra fördel av den hälsosamma kopplingen mellan linfrö och lignaner genom att införliva linprodukter i den dagliga näringen. Hela eller malda linfrö kan bakas till muffins, bröd eller blandas i granola. Linprodukter har i allmänhet en mild, något nötaktig smak som vanligtvis inte distraherar alltför mycket från smaken av andra livsmedel. Eftersom linfrö innehåller så stora mängder lignaner är det inte nödvändigt att äta stora mängder åt gången. Ett par skedar linfrö utrörda i flingor eller yoghurt till frukost är ett enkelt sätt att börja dagen med en hälsosam dos lignaner.