Preliminära studier på möss har visat att små mängder av hormonet leptin kan hantera aktiviteterna av den insulinliknande tillväxtfaktorbindande protein-2-genen (IGFBP2) i levern. Många experter anser att detta är viktigt, eftersom medicinsk personal i decennier har trott att den enda behandlingen för diabetes är insulin. Olika läkemedelsföretag och medicinska forskare för vissa diabetesstiftelser undersöker kopplingen mellan leptin och diabetes i hopp om att hitta en behandling för insulinresistenta patienter.
1994 upptäckte Dr Jeffery Friedman leptin. Hans forskning avslöjade att hormonet, som genereras av fettceller, hjälper hypotalamus i hjärnan att bestämma en persons hungergrad. Andra studier visade att leptinbehandlingar på möss hjälpte till att korrigera högt blodsocker och låga insulinnivåer.
Forskare kopplade ihop diabetes och insulinbrist 1921. Fokus har till stor del legat på insulin som behandling för diabetes sedan dess. Upptäckten av leptin och dess effekt på IGFBP2-genen har dock öppnat nya forskningsvägar.
Den första studien av leptins effekt på möss förändrade mössen genetiskt. Forskare hade konstruerat mössen för att ha en brist på leptin. Många experter anser att detta är viktigt eftersom de hävdar att de flesta diabetiker har normala nivåer av leptin. De flesta läkare vet inte vilken effekt för mycket leptin skulle ha på en person. Från och med 2011 studerar läkemedelsföretag hur man använder leptin hos personer som har normala nivåer av hormonet.
Några av de frågor som forskarna hoppas kunna lösa om leptin och diabetes inkluderar hur man levererar hormonet till patientens system. Ett forskarlag testar en pumpleveransmetod, en teknik som forskare använder på möss. Andra bekymmer inkluderar det faktum att möss har olika ätmönster än människor och att leptin kan göra det svårare för diabetiker att känna igen episoder med lågt blodsocker. Läkare är också intresserade av hur de leptinbaserade behandlingarna kommer att påverka de andra funktionerna där leptin är involverat, såsom aptit och menstruationscykler.
De olika ätmönstren hos möss och människor gör att vissa medicinska forskare är oroade över leptin- och diabetesbehandlingar. Möss betar långsamt smältande livsmedel under hela dagen, medan människor tenderar att äta större måltider mer sällan. Människor väljer också ofta livsmedel som innehåller mycket raffinerade spannmål och sockerarter.
Vissa medicinska experter varnar för att extra leptin kan påverka symtomen som diabetiker använder för att känna igen fallande blodsockernivåer. Det är mycket viktigt för diabetiker att övervaka sina glukosnivåer genom personliga observationer av sådant som yrselnivåer. Många ifrågasätter om hormonet kommer att göra det svårare att höja en persons låga blodsockernivåer.
Ett annat problem med en föreslagen leptinbaserad terapi är att många experter ifrågasätter om det kommer att hjälpa personer med typ 2-diabetes. Statistik visar att 90 till 95 procent av diabetiker har typ 2. Läkemedelsföretag och andra medicinska forskare fortsätter att studera leptin och diabetes, aptitnedsättning och menstruationscykelkomplikationer.