Den huvudsakliga kopplingen mellan kultur och kognition är att olika kulturer ger en ram för varje medlems tankeprocesser, uppfattningar, övertygelser och tilldelade grader av betydelse för olika områden i det dagliga livet. Ett mål med att studera kognition är att beskriva hur olika människor ser på och reagerar på omvärlden. Enligt vissa teorier om kognition bildar människor sina egna unika uppsättningar av beteenden baserat på yttre stimuli i deras dagliga miljö. Denna speciella idé relaterar ofta till de processer av lärande och socialisering som äger rum i varje kultur. Socialiseringsprocesser börjar normalt för varje kulturs medlemmar med början nästan vid födseln.
Många psykologer som studerar kultur och kognition rapporterar att en given kulturs värderingar och praktiker har ett djupt intryck på dess medlemmar på ett undermedvetet och även på ett omedvetet plan. En del av deras forskning visar på en direkt koppling mellan människors kognitiva mönster och om de växte upp i en individualistisk kontra en kollektivistisk kultur. Människor som är uppvuxna i en kollektivistisk kultur ser normalt sig själva som delar av en helhet, och människor från en individualistisk kultur uppfattar sig själva som separata enheter. De resulterande skillnaderna är uppenbara inom områden som visuell perception och språk. Vissa studier visar att olika människor läser text och ser bilder i olika riktningar beroende på i vilken kultur de utbildades som små.
Olika discipliner som antropologi och sociologi involverar också ofta studier av kultur och kognition. Forskare som studerar social kognition rapporterar ofta att människor får olika idéer om vad som är socialt lämpligt enligt deras kulturer. Dessa variationer leder vanligtvis till att medlemmar i en kultur mentalt bearbetar ett visst beteende som positivt medan en annan kultur kan uppfatta samma beteende som negativt. Till exempel, att spotta på någon anses vara en förolämpning i vissa kulturer medan andra kulturer ser samma handling som en välsignelse att förvisa skadliga andar. Detta exempel är bara ett av många kopplade till sammanflätad kultur och kognition.
Disciplinen kulturell kognition relaterar ofta till exakt hur olika kulturer påverkar sina medlemmars värderingar. Människor som växer upp i en kultur som värdesätter individuell framgång kommer vanligtvis att lägga större vikt vid individuella friheter än vissa metoder som kan gynna ett helt samhälle. Denna koppling mellan kultur och kognition formar ofta andra områden såsom lagar, ekonomiska sedvänjor och till och med religiösa traditioner i ett givet samhälles accepterade kultur.